第六章：沁礁之地

當異客指尖縈繞的湛藍電光在薩爾貢的烈日下最後一次閃爍，將最後一名穿著當地傭兵服飾的追兵胸膛洞穿時，他聞到了空氣中熟悉的、混合著臭氧與焦糊血肉的氣味。這氣味像一把生鏽的鑰匙，猛地刺入他記憶深處那片被黃沙掩埋的廢墟，開啟了通往二十二年前的、佈滿塵埃的迴廊。

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現代，1098 年。薩爾貢中部，伊巴特地區，無名城鎮。

戰鬥——如果那單方面的屠戮也能稱之為戰鬥——在數分鐘內便結束了。就在幾分鐘前，這些受僱於某個對“沙卒”地盤虎視眈眈的當地軍火商的傭兵，試圖趁著異客與羅德島接觸的時機發動突襲。他們顯然低估了目標，甚至沒能靠近核心區域，就被異客預先佈置在周圍的自動化防禦單元撕成了碎片。

暴雨看著街道上橫陳的、尚在抽搐的軀體，以及那些仍在自動索敵、閃爍著不祥紅光的自律式銃械殘骸，胃裡一陣翻湧。這些致命的造物在“沙卒”——或者說，異客——的操控下，如同擁有生命的金屬蜂群，精準而高效地收割著生命，然後在完成使命後紛紛自毀，不留任何可供追蹤的痕跡。

懾砂強忍著空氣中濃重的焦糊味，聲音乾澀：“你真的下得去手啊……這些東西都是你製造的吧……”

異客緩緩放下手，指尖的電弧悄然隱去。他轉過身，那身與薩爾貢風格迥異的服飾纖塵不染，彷彿剛才的殺戮與他無關。“什麼樣的工匠才會對造物有所眷戀？”他的聲音帶著一種近乎殘酷的理性，“傾注感情的目的是為了創造更完美的工具，而不是反過來被感情束縛。”

“你早就有所圖謀。”暴雨盯著他，語氣肯定。這一切發生得太快，太具針對性，絕非臨時起意。

“解決了對大家都不利的因素，又有什麼不好呢？”異客反問，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度，“可別說羅德島是和平主義者。”他頓了頓，目光掃過懾砂略顯蒼白的臉，“呵……你們當然不是。”

懾砂看著那些精密的、此刻已化為廢鐵的武器殘骸，作為一名武器調整師，他本能地被其中展現出的技術所吸引，儘管這技術被用於如此殘酷的目的。他忍不住問道：“……這種能量傳導方式……你是如何解決源石迴路過載問題的？這簡直……”他頓住了，意識到此刻並非討論技術細節的時機。

異客似乎對懾砂的專業性提問感到一絲意外，隨即露出一絲瞭然的微笑，那笑容裡帶著歷經滄桑的疲憊和淡淡的嘲諷。“在最艱苦的日子裡，我時常回憶起一個場景。”他沒有直接回答懾砂的問題，而是將目光投向遠方彷彿沒有盡頭的黃沙，聲音裡帶上了一絲奇異的、近乎懷念的語調，“每當我厭煩了敲打，厭煩了劣質的原料創造不出理想的工具——當我懷疑自己是否只是在製造更多無意義的殺戮機器時……我就會想起那天的所見所聞。”

他的目光似乎穿透了時空，投向了更久遠的過去。

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