“厲害的東西。”年簡潔地總結，眼神里閃爍著非人的光芒，“或者說，你想要知道一些古老的故事……我也可以考慮告訴你們。雖然按理說不該讓太多人知道……”

“免了。”炎熔立刻拒絕。年的“古老故事”往往伴隨著更大的麻煩。

年撇撇嘴：“別這麼絕情嘛。對了，這個你帶著。”她像是變戲法一樣，不知從哪兒摸出一個小巧的、非金非木的物件，塞進炎熔手裡。它觸手溫潤，上面刻著無法理解的細微紋路，隱隱散發著難以言喻的氣息。

“這是？”

“你就當是……護身符一類的東西。”年的語氣變得有些含糊，“畢竟我那妹妹嘛……性子比較孤僻，防備心重。說不定能派上用場。”

炎熔捏著那枚“護身符”，感覺它比看上去更沉，彷彿承載著某種重量。

事情就這樣近乎蠻橫地定了下來。簡單的準備後，炎熔和克洛絲踏上了前往大炎的航程。

艦船遠離羅德島，窗外是無垠的灰色雲海。炎熔看著手中那枚奇怪的護身符，又想起年那看似玩世不恭卻深不見底的眼神。妹妹，夕，畫家……這些詞彙拼湊不出一個清晰的目標，反而像投入水中的墨點，氤氳開一片模糊而不安的迷霧。

克洛絲在一旁輕輕除錯著弩弦，發出規律的輕響，似乎對這次前途未卜的旅程接受良好，甚至有些期待。

數日後，她們抵達了炎國邊境的移動城市勾吳。高聳的城樓、飛翹的簷角、空氣中瀰漫的香料與塵土氣息，以及行人身上濃郁的異國風貌，無不宣告著一個古老國度的底蘊。

她們需要在這裡進行最後的補給，然後按照年那模糊得可笑的指示——“勾吳城外，灰齊山附近”，去尋找一個或許根本不存在的畫家。

站在勾吳城的棧橋出口，炎熔深吸了一口氣。空氣驟然變得複雜而濃烈，不再是羅德艦內迴圈系統過濾後的潔淨，而是充滿了塵土、香料、油炸小吃的油煙，以及一種難以言喻的、屬於龐大移動城市的金屬與生活的混合氣息。遠處，層疊飛翹的簷角刺破朦朧的天際線，古韻與新潮奇異地交織在這座鋼鐵巨獸的脊背上。

“哇哦……”克洛絲半眯的眼睛似乎睜大了一瞬，像只嗅到了新奇氣味的貓，“聞起來……很貴的樣子。”

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