“哦，有意思。咱們與那威國相鄰而居，可為何這中間偌大的一片草場竟然無人在此放牧或是耕種呢？”歐陽午良眉頭微皺，緩緩地站起身來，目光向著關外眺望而去，心中滿是疑惑。

只見那片廣袤無垠的草場上，綠草如茵，微風拂過時，草叢輕輕搖曳，彷彿是一片綠色的海洋。然而，如此肥沃的土地卻不見牛羊的蹤跡，也沒有農夫辛勤勞作的身影，實在是令人費解。

一旁的師爺見狀，連忙上前一步，恭敬地回答道：“王爺，關於此事，卑職之前已經打聽過了。據當地百姓所言，這片區域靠近邊境，匈奴人常常會前來騷擾搶掠。那些放牧之人辛苦飼養的牛羊，往往會被他們洗劫一空，長此以往，大家都不敢輕易在這裡放牧了。至於耕地嘛，雖然土地肥沃，但由於距離河流較遠，而那河流又是在大武國的境內，引水灌溉極為不便。再加上匈奴人的頻繁打劫，使得這裡的農民苦不堪言，久而久之，便再也沒有人願意冒險到此處開墾種地了。”

“咱們所處之地位於東南方向，與強大的大武相鄰；南面則是威國；東面乃是匈奴，其勢力範圍雖與大武亦有所接壤，但在二十多年前曾遭受重創，被打得狼狽不堪。儘管如此，這些年來，匈奴依舊時常對我們加以欺凌，若不是有那堅不可摧的大夏關作為屏障守護著，恐怕後果將不堪設想。而大武在過去的十多年間未曾經歷戰火硝煙，不過其當今皇帝卻是透過征戰四方才得以登上皇位，實力不容小覷，目前尚不宜輕易招惹。至於威國，已然數十年未動干戈，然而就在我方皇權交替之際，這個國家居然妄圖趁虛而入、趁火打劫！

在腦海裡反覆斟酌思考了許久之後，終於心生一計，隨即轉頭對著身旁的師爺吩咐道：“如此這般，你近日速速派遣人手趕赴威國，務必當面拜見他們的皇帝，並轉達我的意思，責令他們降低鹽價！”

“王爺，不知要將這鹽價降低至何種程度才合適呢？”下屬小心翼翼地詢問道。

王爺微微眯起雙眸，沉思片刻後說道：“降至原先價格的八成即可，但同時需將供應的數量增加一倍。待我們到達目的地之後，還得多去拜訪那些位高權重的大臣們，送上一些金銀財寶以及良駒駿馬。若他們仍執意不肯降低鹽價，那便稍加恐嚇一番，警告他們若是再不答應，待到秋後收成之際，我方必將興兵開戰！”

下屬聞言，面露憂色，輕聲回應道：“王爺，據屬下所知，此國規模與我國相差無幾，且聽聞其擁有兵員多達五萬之眾。近些年來，該國每年都會從咱們這兒購入上千匹優良戰馬，尤其是今年，更是多達五千餘匹啊。”

“你說的有點道理。不過他們幾十年沒有打仗，承平日久，買的馬匹是多，有沒有可能商人又把馬匹轉手賣給其他國家了，這大武、吳這些南蠻子可是不產戰馬的。這國家呀，要是多年不打仗，你就不知道他們有多少兵員是虛造了，有多少世家把控朝政。咱們這些年在大夏見過多少？”

“話說回來，就在前不久咱們前往東南州巡查的時候，竟然查出了高達三成的虛報人數！而且啊，您知道嗎？這還僅僅只是今年的資料呢，至於以往那些年到底是什麼情況，可真是讓人難以想象啊！”說到這裡，師爺不禁搖頭輕笑起來。

要說起這過去一年多來朝廷裡發生的種種風雲變幻，那可真是讓人大開眼界、心驚膽戰吶！不過好在關鍵時刻咱們王爺挺身而出，力挽狂瀾。畢竟這二十五位皇子為了爭奪那至高無上的皇位，一個個可謂是無所不用其極，鬥得昏天黑地。即便是其中四位兄弟強強聯手，也只不過是在勝負之間勉強佔得了一絲先機而已。而那些最終落敗的，還有純粹只是湊個熱鬧的皇子們，下場可就悽慘無比嘍！能夠僥倖存活下來的，滿打滿算都不足十人吶。更離譜的是，就連剛剛出生不久的嬰兒皇子，都被分封到那遙遠的國之邊境去鎮守一方了，他們所得到的封地面積甚至比一個小小的部落還要小得多。

再看看朝堂之上那些官員們吧，如果站隊沒做好的話，除非自身確實有著非凡的才能，否則大部分人都會被髮配到邊境去開墾荒地啦。如今這繁華的都城銀州之中，也就只剩下二皇子一人，也就是當今天子還坐鎮於此咯。

“去吧！本王需得先行將這整整一萬的兵馬予以整合，並對其展開嚴格且系統地訓練。依本王之見，這項工作少說也得耗費四至五個月的時光啊。待到那時，估摸也該到秋收之後了，如此一來，咱們成功的把握便能更大一些。此外，還需再向二哥討要五千名禁軍淘汰下來的兵馬。待一切準備就緒，想必便能夠嘗試著探一探威國的虛實與實力究竟如何了。”

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