1930年5月，莫斯科，重工業人民委員部會議室。

奧爾忠尼啟則手中的雪茄煙灰已經積了半英寸長，但他渾然不覺，只是死死盯著桌面上攤開的十二份電報——全部來自聯合帝國各地。他的副手、對外貿易人民委員米高揚正在用激動到發顫的聲音念著最新的採購清單：

“……復興重工集團（機械製造壟斷，1798年建立）位於內東北行省（大連）的第二拖拉機廠，願意以每臺550華夏元的價格出售庫存的五千臺‘復興-25型’拖拉機，這比三個月前的報價低了250華夏元，而且接受以烏拉爾木材、西伯利亞毛皮和巴庫原油支付，黃金比例只需15%……金剛集團（鋼鐵壟斷，1838年建立）在帝都的談判代表陳交隆（工業大臣，北方黨人）剛剛發來補充協議，願意將額外200萬噸特種鋼材的單價從35華夏元降到28華夏元，條件是我們必須同時採購他們的‘金剛-7型’軋鋼機生產線，這條生產線在危機前要價1200萬華夏元，現在只要600萬……”

“等等，”重工業副人民委員皮達可夫打斷他，推了推眼鏡，“軋鋼機生產線？復興重工肯賣這個？1928年我們派人去考察時，他們連參觀都不讓，說涉及‘國家機密’！”

“現在他們求著我們買，”米高揚從資料夾裡抽出一份加密電報，紙張因為頻繁傳閱已經起毛，“這是復興重工董事長劉本忠（財政大臣，北方黨人）透過秘密渠道發來的。他說，如果蘇聯能在六月底前簽下這條生產線的訂單，復興重工願意免費贈送五十名工程師的三年技術服務——包括安裝除錯、人員培訓和裝置維護。”

會議室裡陷入死寂。能聽到的唯一聲音是窗外克里姆林宮衛兵換崗的口令聲。良久，奧爾忠尼啟則才緩緩開口，聲音沙啞：“劉本忠是張凌雲內閣的財政大臣，北方黨核心人物，他哥哥劉博文是聯合帝國東西伯利亞總督，掌管著北亞艦隊（總部海參崴）。他為什麼要這麼幫我們？”

“因為錢，”米高揚從公文包底層抽出厚厚一摞財務報表，“復興重工的股票價格從1929年10月的每股125華夏元跌到現在的47華夏元，金剛集團從98華夏元跌到32華夏元。南方黨的周伯宜（黨首，魔都總部）控制的鉑金集團（金融，1825年建立）正在做空北方黨的所有重工業股票，劉本忠如果不能在六月底前讓復興重工的股價回到60華夏元以上，他就會被董事會罷免——到那時，北方黨在聯合帝國內閣的財政大臣位置，很可能會被南方黨接替。”

皮達可夫倒吸一口涼氣：“所以劉本忠是在賭命？用賤賣國家核心工業裝置的方式，換取短期現金流拉昇股價？”

“不只是劉本忠，”米高揚又抽出另一份檔案，“看這個——龍武集團（能源壟斷，1798年建立）董事長楊康（南洋黨黨首，新加坡總部）發來的報價單。他們願意以每噸7華夏元的價格，出售三萬噸成品航空燃油，這隻有國際市價的三分之一。條件是，我們必須從東方橡膠公司（橡膠壟斷，1854年建立）——也是楊康控制的企業——採購至少五萬噸橡膠，價格可以給到市價的八五折。”

“楊康要什麼？”奧爾忠尼啟則敏銳地問。

“政治支援，”米高揚壓低聲音，“楊康的南洋黨在聯邦議會（總部新加坡）只有38個席位，而南方黨的周伯宜有52席。如果楊康能做成這筆大單，向選民證明他‘有能力為南洋聯邦帶來實際經濟利益’，他在明年的大選中就有可能翻盤。為此，他甚至願意……”

他頓了頓，環視四周，用近乎耳語的聲音說：“……願意提供榮耀集團（科技壟斷，1798年建立）最新研發的‘榮耀-3型’無線電測向儀的技術手冊——這種裝置目前只裝備在聯合帝國海軍的七支主力艦隊上。”

會議室再次陷入寂靜，這次寂靜中帶著一種近乎狂熱的期待。皮達可夫的手在微微發抖，他想端起茶杯，卻把茶水灑在了檔案上。

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