周明立刻掏出北方黨的海運表：“我們東西伯利亞的破冰船能走北冰洋航線，到歐洲比南洋黨快半個月。陳宏斌說了，運費七折。”

看著兩撥人吵起來，佩納突然笑了：“都別爭了。北方黨的鐵礦裝置、南方黨的紡織機、南洋黨的橡膠加工裝置，我們全要。至於美國的軋鋼機，讓他們運過來，放在港口當展品——讓巴西人看看，誰才是真心幫我們。”

三個月後，聖保羅的工業區破土動工。北方黨的工程師在安裝鐵礦裝置，南方黨的技工在除錯紡織機，南洋黨的船隊正在碼頭卸橡膠加工機械。美國的軋鋼機果然運來了，被擺在港口的空地上，旁邊立著塊牌子：“這是美國的‘誠意’，但我們選擇自己的路。”

開工那天，印度帝國的福爾摩斯侯爵也來了，帶來了孟買紡織廠的圖紙：“我們願意派人來教你們染布技術，用巴西的棉花織出的布，在非洲能賣三倍價。”他指著圖紙上的染料配方，“這是用印度的靛藍和你們的咖啡渣調的，顏色比英國布還鮮亮。”

門德斯的兒子小若澤正在跟著王慶學操作紡織機，手指被紗錠劃破了也不吭聲。“叔父說，以後咖啡園主的兒子得懂機器。”他舉著染成藍色的棉布，“福爾摩斯侯爵說了，這布在非洲能換象牙，比賣咖啡賺多了。”

席爾瓦的紡織廠第一批棉布出廠時，聯合帝國南洋黨的商船正好靠岸。陳德康親自驗貨，用卡尺量了量布的厚度：“比新加坡的差一點，但在南美夠用了。”他掏出訂單，“南洋聯邦要訂兩百萬碼，運去雅加達做橡膠雨衣。”

皮涅羅拿著鐵礦開採許可證來找周明，上面蓋著巴西國會的公章：“70年租期，利潤四成，這是底線。你們北方黨要是再囉嗦，我們就找南方黨合作——林建斌說了，他們願意出更高的價。”

周明趕緊從包裡掏出合同：“陳宏斌副黨首同意了。我們的工程師明天就到米納斯吉拉斯，保證三個月內出鐵。”他看著遠處的美國商船，“聽說美國人把軋鋼機又運回去了？”

“運去阿根廷了。”皮涅羅笑著說，“諾克斯國務卿昨天還來拜訪總統，說美國願意和巴西共建鐵路——從里約到聖保羅，用他們的鋼軌，我們的棉花抵賬。”

佩納總統站在新建的鋼廠平臺上，看著軋鋼機吐出第一根鋼軌，上面印著巴西國徽和聯合帝國的廠標。遠處的咖啡園裡，收割機正在收割咖啡豆，卡車直接把咖啡豆運往工廠的倉庫——那裡現在也是棉布的倉庫，一半裝咖啡，一半裝棉布。

“福爾摩斯侯爵來電了。”秘書遞過電報，“印度帝國的商船已經從孟買出發，來拉第一批棉布，還帶了印度的紡織技師，說要跟我們的工人交流經驗。”

佩納接過電報，上面還附著一張賬單：印度人用棉布在非洲換的象牙，願意分巴西三成。他突然想起去年皮涅羅說的話：“我們不能只送麵粉，自己也得吃上面包。”

此刻車間裡的咖啡味還在，但確實混進了鋼鐵的氣息。席爾瓦正在教工人調整織布機的轉速，王慶在旁邊記錄資料；皮涅羅和周明在核對鐵礦的出貨量，爭吵聲比機器聲還大；門德斯的種植園主們圍著福爾摩斯侯爵的特使，打聽非洲的棉布行情。

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