和珅（1750年—1799年），原名善保，字致齋，滿洲正紅旗人，生於北京西城驢肉衚衕。他是乾隆朝後期權臣，官至文華殿大學士、領班軍機大臣，因貪腐數額巨大，成為清代歷史上最著名的貪官。家產查抄總額約11億兩白銀，相當於清廷十五年財政收入，民間有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之說。

乾隆十五年（1750年），和珅出生於福建副都統常保家中。乾隆十八年（1753年），其三歲時，母親因難產去世；乾隆二十四年（1759年），九歲時，父親常保在任上病逝，和珅與弟弟和琳成為孤兒。

少年時期，和珅入咸安宮官學就讀。咸安宮官學為八旗貴族子弟專屬學堂，和珅在此期間勤勉好學，精通滿、漢、蒙、藏四種語言，對儒家經典《論語》《孟子》《資治通鑑》等均有深入研習，受到官學教習吳省欽賞識。

乾隆三十八年（1773年），23歲的和珅憑藉滿洲正紅旗出身及咸安宮官學履歷，被選入鑾儀衛，任三等侍衛，負責皇帝出行儀仗事宜。一次隨駕出行時，乾隆帝翻閱奏摺，見雲南邊境奏報“土司叛亂，守軍失職”，引用《論語》“虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與？”發問，周圍官員、侍衛均不能答，和珅上前對曰“典守者不得辭其責”，準確闡釋監管失職之責。乾隆帝對其刮目相看，隨後將其調為御前侍衛，隨侍左右。

乾隆四十年（1775年），和珅升任御前侍衛兼副都統，官階正二品；次年，調任戶部侍郎，開始參與國家財政管理；乾隆四十五年（1780年），29歲的和珅被任命為軍機大臣，成為清代最年輕的軍機大臣之一。

和珅的快速升遷，並不都像單口相聲《君臣鬥》裡說的那樣，全靠阿諛奉承，溜鬚拍馬，他的辦事能力是很出色的，他記憶力超群，可同時處理軍機處、內務府、戶部等多個部門的文書事務，對各地賦稅、官員履歷等資料過目不忘，常能提前整理相關資訊供乾隆帝參考。乾隆帝晚年喜好詩文與書法，和珅便模仿其詩風筆跡，代筆書寫御製詩匾；乾隆帝崇奉藏傳佛教，和珅亦學習藏文經卷，陪同參與宗教儀式。

乾隆四十五年（1780年），雲南總督李侍堯貪腐案發，乾隆帝命和珅前往查辦。李侍堯在雲南經營多年，勢力盤根錯節，此前查辦官員均未獲實據。和珅抵達雲南後，先拘審李侍堯心腹管家，獲取其貪贓枉法的供詞及財物藏匿地點，隨後據此固定證據，李侍堯最終認罪伏法。此案辦結後，和珅因辦事幹練，被擢升為戶部尚書，兼管內務府事務，掌握宮廷財政。

入軍機處後，和珅權勢進一步擴大。軍機處為清廷軍政核心機構，奏摺需先經軍機處稽核再呈乾隆帝，和珅藉此職權，壓制對己不利的奏摺，提拔依附於己的官員。他推行“議罪銀”制度，規定官員犯罪可透過繳納罰銀抵罪，所得銀兩直接歸入乾隆帝私人府庫“內務府廣儲司”，既解決了乾隆帝南巡、修園等私人開支，也為自己編織關係網提供了便利——官員繳納議罪銀時，需向和珅行賄以求“從輕處置”，山東巡撫國泰、兩江總督高晉等均透過此方式攀附和珅。

此外，和珅透過聯姻與提拔親信鞏固勢力。其子豐紳殷德娶乾隆帝幼女固倫和孝公主，使和珅成為皇親國戚；弟弟和琳從筆帖式（文書官員）升至四川總督，官至正一品；親信蘇陵阿、伊江阿等人分別擔任尚書、巡撫等職，和珅的勢力遍佈中央與地方關鍵部門。此時的和珅，掌控科舉、鹽政、稅關等領域，被朝野私下稱為“二皇帝”。

和珅的貪腐並非個人受賄，而是構建了以權力為核心的“產業帝國”。他利用職權，在京城及各地開設75家當鋪、42處銀號，其當鋪利息高於同行兩成，銀號壟斷京城匯兌業務，官員俸祿、地方貢品多透過其銀號週轉，從中賺取高額利潤。

在貿易領域，和珅掌控絲綢、茶葉、鹽引等官府專營資源。江南織造局生產的上等絲綢需先供給和府，剩餘部分才能送入皇宮；福建、浙江的茶葉需經其商行收購後外銷；兩淮鹽引全部分配給依附於他的鹽商，鹽商需將利潤的三成作為“孝敬銀”上交和珅，僅兩淮鹽商每年的“孝敬銀”便達一百萬兩。

和珅還與海外勢力有商業往來。透過廣東十三行，他與英國東印度公司開展貿易，將中國絲綢、茶葉售予對方，換取英國鐘錶、玻璃器皿等洋貨，再高價轉售給京城貴族，東印度公司每年需向其支付“管理費”，最高達五十萬兩白銀。此外，他在廣州、上海等地購置大量商鋪出租，每年租金收入二十萬兩，在直隸、山東、江蘇等地擁有良田八千頃，年收租十五萬石糧食。

據《和珅犯罪全案檔》記載，和珅的財富形式包括不動產、金銀、珍寶、古玩等。其位於京城的府邸（後成為恭王府）佔地六萬平方米，房屋三千間，內有金絲楠木樓閣、紫檀木隔扇，陳設歷代帝王字畫（按律官員不得收藏，屬僭越）；庫房藏有赤金六萬兩、純金元寶一千枚（每枚重五十兩）、白銀九百萬兩；地窖中存有熔成金條的安南（今越南）進貢金佛，臥室中私藏皇帝專用的珍珠朝珠。嘉慶帝查抄時統計，其總資產約11億兩白銀，相當於清廷十五年財政收入。

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