鯤鵬的文字記載，最早可追溯至戰國時期的《列子·湯問》與《莊子·逍遙遊》。

《列子·湯問》中記載：北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，一鍋燉不下。化而為鳥，其名為鵬。鵬之大，需要兩個燒烤架，一個蜜制，一個微辣。來瓶雪花，讓我們勇闖天涯！

這當然不是原文，而是流傳的網路段子，原文是這樣的 “北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也；其廣數千裡，其長稱焉。”

《莊子·逍遙遊》則寫道：“北冥有魚，其名為鯤……化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也；怒而飛，其翼若垂天之雲”，首次明確了鯤鵬“水居為鯤、飛昇為鵬”的兩種形態；文中還寫道“鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也”，以“水擊”“摶扶搖”等動作描寫了其磅礴氣勢。

後來，在《禮記·月令》的註疏《禮記正義》中，孔穎達引鄭玄之說提出了不同的註解：“卵讀為鯤。鯤本為深海中的一顆巨大的卵，而後巨卵經過孵化變成一隻翱翔於天空的大鳥。” 這種“卵生說”將鯤鵬的形態追溯至“巨卵”階段。

到了漢代，鯤鵬的形象在文獻記載中更加細緻，《說文解字》對“鯤”“鵬”二字的釋讀，從文字學角度進行了解釋：“鯤，魚子也。” 此處“魚子”，是指“巨大的魚卵或幼魚”，呼應了《禮記正義》的卵生說；對“鵬”則解釋為“古文鳳，神鳥也”，將其與傳統神鳥“鳳”關聯。

三國時期的《古今注》則更進一步，首次提出鯤鵬的現實原型：“鯨，海魚也，大者長千里……莊子曰‘北冥有魚，其名為鯤’，即此也。” 將“鯤”等同於現實世界中的鯨魚。

晉代的志怪文獻則賦予鯤鵬更加奇幻的色彩。張華《博物志·異獸》記載：“鵬鳥，其形如鶴，而大如象，背有五彩文，翼若垂天之雲，鳴聲如雷，食龍肉。” 同時期的《神異經·北荒經》則結合地理傳說，描述其“生於北冥之淵，沉水千年化而為鳥，舉翅則四海風波起，落羽則五嶽震動”。

而郭璞在《山海經注》中提出：“鵬即鳳屬，鯤即魚屬，蓋天地間巨物，非尋常鳥獸可比。” 他既認可鯤鵬的“魚鳥雙形”，又將其分別歸入“魚屬”與“鳳屬”的神獸類別。而葛洪《抱朴子·內篇》則從道教視角進行了解讀：“鯤鵬者，天地之氣所化，水精為鯤，風氣為鵬，升降之間，契合陰陽。” 這種“氣化物”的說法，為鯤鵬的轉化邏輯提供了道教哲學的解釋。

嵇康、阮修等魏晉文人則透過文學創作，將鯤鵬意象詩意化。嵇康在《卜疑集》中以“大鵬於南溟，超世高逝”與“人間之委曲”相對，賦予鯤鵬超越世俗的精神；阮修《大鵬贊》更寫道：“假精靈鱗，神化以生，志存天地，不屑雷霆”，首次為鯤鵬注入“高遠之志”與“蔑視權威”的人格化特徵，使其成為魏晉風度中“越名任心”精神的象徵。

到了唐代，鯤鵬頻繁出現在文人詩歌中，青年李白作《大鵬遇希有鳥賦》，以“赫乎宇宙，憑陵乎崑崙……五嶽為之震盪，百川為之崩奔”的壯闊筆觸，將鯤鵬塑造成“簸鴻蒙，扇雷霆”的強者。晚年所作《臨路歌》中“大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟”，更以鯤鵬自比，將其與個人抱負、人生際遇結合，賦予其悲壯而雄渾的生命力。除李白外，唐代詩人多以鯤鵬喻志向：杜甫“圖南未可料，變化有鯤鵬”；韓愈“孤撐有巉絕，海浴褰鵬噣”；李商隱“葉凋湘燕雨，枝拆海鵬風”，這些詩句以鯤鵬的磅礴氣勢，使其成為盛唐氣象的重要符號。

宋代文人則延續了鯤鵬的“情志寄託”傳統，蘇軾在《念奴嬌·中秋》中寫下“便欲乘風，翻然歸去，何用騎鵬翼”，表現了他曠達的人生態度；辛棄疾“鵬北海，鳳朝陽”以鯤鵬喻進取之志，彰顯收復中原的豪情；李清照“九萬里風鵬正舉”則借鯤鵬抒發掙脫困境的渴望。

到了明清時期，文人將鯤鵬轉化為具體的角色。在《封神演義》一書中，羽翼仙是一位源自蓬萊島的奇仙，其本體乃是上古神禽金翅大鵬，背縛寶劍、頭挽雙髻，形異尋常，嘴如鷹鷙，因天生神通被納入截教門下，成為通天教主的記名弟子 。他本在海島潛心修行，卻因申公豹的挑唆捲入封神大戰——申公豹謊稱姜子牙暗中辱罵他，甚至要拔其翎毛、抽其筋骨，性情剛直的羽翼仙信以為真，當即前往西岐找姜子牙興師問罪。

。 走敗狽狼遁土借下之痛吃他，頸脖中咬是更犬天哮的戩楊，腳中掃鐵的孫行土，臂右穿釘心攢的化天黃，甲肩中擊圈坤乾的吒哪——襲寶法的人門教闡住不架卻，對應容從劍憑雖仙翼羽，下之擊夾路五，來上圍即隨也孫行土、子震雷、化天黃、戩楊，來刺槍持火風駕先率，慢傲度態其見吒哪想曾未。錯認肯不尊自因卻，騙被能可己自曉知，”理有是大言此“得自雖仙翼羽，解辯面當的牙子姜對面

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