崑崙山丘，方圓八百里，高達萬仞。東麓有青鳥棲息在瑤樹上，紅色的鳥喙、黑色的羽毛，展翅時雲霞便環繞在它身上；西峰有赤龍盤踞在寒潭裡，鱗片映著日光如同熔化的金子，呼氣時霜雪就漫過山頭。這座山是天帝在人間的都城，也是西王母最初的住所。那時人們提到西王母，都要屏住呼吸——《山海經》記載她“長著老虎的牙齒、豹子的尾巴，頭髮蓬亂卻戴著頭飾‘勝’”，掌管天上的凶煞之氣和五種傷殘刑罰，是能震懾三界的凶神。

那時的西王母，常住在崑崙山深處的玉臺之上。玉臺周圍立著九根黑色玉柱，柱子上刻滿上古時期的符文，風吹過就發出“嗚嗚”的聲響，那是她警示三界的號令。她穿著黑色獸皮製成的衣服，豹子尾巴垂在身後，走動時掃過青石地面，就會留下三道深深的痕跡；老虎般的牙齒露在嘴唇外面，撥出的白氣遇到冷空氣就凝結成霜花，凡間的精怪見到她，都會趴在地上發抖，不敢抬頭看她。

她的神力，核心在“掌管凶煞刑罰”這六個字上。要是人間有殘暴的君主殘害百姓，或是山神作惡引發水災、旱災、瘟疫，西王母就會親自離開崑崙山。有一次，南方雲夢澤的水神被貪心驅使，堵塞了河道，導致千里之內的土地都變成了水鄉，百姓的屍體漂浮在水面上，到處都是。訊息傳到崑崙山，西王母立刻披散頭髮、手持鐵鉞，豹子尾巴憤怒地擺動，帶著青鳥直接趕到雲夢澤。

水神見她來勢兇猛，卻還這狡辯：“這是人間的氣運，跟我有什麼關係？”西王母不回答，只把手中的鐵鉞扔向水面。鐵鉞落下的地方，巨浪瞬間退去，露出水底被水神囚禁的一百多個河靈。她緊咬著虎齒，口中吐出五種傷殘刑罰的凶煞之氣——那是能腐蝕筋骨、消散魂魄的可怕力量，水神轉眼間就化成一灘膿水，融入乾涸的河床。之後，她又讓青鳥銜來崑崙山的仙草，撒向水鄉，仙草落到地上就立刻生根生長，枯萎的禾苗重新煥發生機，死去的百姓中，凡是心地善良的人，都被仙草的氣息喚醒了。

百姓不知道她的名字，只看到她長著豹子尾巴、老虎牙齒，以為是天神發怒降災，卻又感激她拯救眾生，於是在雲夢澤岸邊建起石質祠堂，用牛羊作為供品供奉她。西王母站在雲端，看到石祠前百姓跪拜的樣子，眼中的兇光稍微收斂了一些——她掌管刑罰，本是為了懲戒惡人，卻沒料到會得到善良之人的供奉。青鳥落在她肩頭，輕聲鳴叫，像是在安慰她。西王母抬手撫摸青鳥的羽毛，豹子尾巴輕輕晃動，轉身回到了崑崙山。

那時的她，雖然像凶神一樣可怕，卻也秉承最純粹的公正。她不懂人間的禮儀，也不知道什麼是溫情，只依照天地間的法則行事——惡人必定會受到懲罰，善人雖然不會被她刻意保護，卻也不會讓他們遭遇無端的災禍。而這份公正，正是她後來形象蛻變的基礎。

時間流轉到周穆王時期，人間已經不像上古時代那樣荒涼混亂了。周穆王姬滿，是一位心懷天下的君主，他駕著由八匹駿馬拉的馬車，帶著六支軍隊，向西巡查到崑崙山丘——不是為了征戰，而是為了拜見西王母，締結人類與神仙之間的盟約。

穆天子的到來，是西王母從未遇到過的情況。以前見到她的人，不是害怕就是畏懼，只有這位凡人君主，竟然帶著厚重的禮物：兩對白玉、兩枚黑色玉圭、一百匹錦緞，還有人間釀造的美酒。他讓隨從把禮物放在玉臺之下，自己則穿著帝王的禮服，手持玉圭，一步步走向西王母，舉止莊重，沒有絲毫畏懼。

“我是周天子姬滿，拜見西王母。”穆天子彎腰行禮，聲音沉穩，“我聽說王母住在崑崙山，掌管天地間的秩序，如今向西巡查來到這裡，希望用人間的禮儀，締結人類與神仙之間的友好關係，讓天下百姓不再遭受凶煞災禍之苦。”

西王母站在玉臺之上，豹子尾巴輕輕一頓。她看到這位凡人君主雖然身形不如神仙高大，眼中卻裝著山河萬里，話語裡滿是對百姓的牽掛，心裡那股天生的凶煞之氣，竟然悄悄消散了一些。她慢慢走下玉臺，第一次卸下了豹子尾巴的裝飾，老虎牙齒也隱藏到嘴唇後面，只留下頭上的“勝”（上古時期女性的頭飾）還在——那是她作為女性神仙的標誌，從來沒有卸下過。

“天子遠道而來，辛苦了。”西王母的聲音不再像以前那樣洪亮如雷，反而多了幾分柔和。她領著穆天子來到瑤池岸邊，讓青鳥銜來玉漿，又召來崑崙山的神仙廚師，用黑色玉璧盛著靈芝湯，用玉盤裝著赤泉果，設宴招待穆天子。

瑤池的景色，遠遠超過人間的仙境。池水清澈得像碧玉，倒映著天上的雲霞；池邊的美玉般的花、瑤池特有的草永遠盛開不凋謝，香氣能飄到百里之外；池中有靈龜游來游去，背上馱著黑色的寶珠，到了晚上就會發光，把瑤池照得像白天一樣明亮。穆天子舉起酒杯，對西王母說：“白雲飄在天上，山丘自然顯現。路途遙遠，有山川阻隔。如果你能長生不死，還能再來嗎？”

西王母聽到這話，眼中閃過一絲感動。她知道人間君主的壽命短暫，穆天子這話，既是期盼再次相見，也是對長生的嚮往。她舉起酒杯回敬，輕聲吟誦道：“我居於西方這片土地，在荒野中安身。與虎豹為伴，和青鳥共處。上天賦予我的使命不會改變，我是天帝的女兒。那些世間百姓，又將要離開你。吹起笙、敲響簧，我的心在天地間翱翔。世間百姓的君主，是上天在人間的使者。”

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