1912年2月11日深夜，紫禁城養心殿內，隆裕太后坐在鋪著明黃色軟墊的寶座上，手裡捏著一份詔書草稿。六歲的溥儀依偎在她膝頭，剛被太監從睡夢中叫醒，揉著惺忪的睡眼，望著殿內神色凝重的王公大臣，懵懂不知即將發生什麼。殿外北風捲著雪粒拍打窗欞，發出嗚咽般的聲響，像是為這個延續了二百六十八年的王朝奏響輓歌。

"太后，袁世凱那邊又派人來了。"內務府大臣世續的聲音帶著顫抖，他身後跟著北洋政府的代表趙秉鈞，手裡捧著一份"優待條件"清單："清帝退位後，尊號仍存不廢；歲用四百萬兩，由民國政府撥給；暫居宮禁，日後移居頤和園..."

隆裕太后想起三年前，光緒帝與慈禧太后相繼駕崩，臨終前將這個風雨飄搖的王朝託付給她。她雖無慈禧的鐵腕，卻也想守住祖宗基業。可如今，南方半壁江山已落入革命黨之手，北方的北洋軍只聽袁世凱調遣，宗室親貴們除了哭哭啼啼，竟無一人能拿出對策。

最讓她心驚的是1月26日的爆炸。革命黨人彭家珍用一顆炸彈送宗社黨核心良弼上了黃泉路，那位總說"寧為玉碎不為瓦全"的貝勒爺，臨死前的慘叫至今還縈繞在她耳邊。良弼之死像一盆冷水，澆滅了所有主戰派的氣焰。據《清稗類鈔》記載，此後十幾天裡，"宗室親貴攜家眷、細軟逃出北京者，每日數十家，東直門、西直門的馬車租金暴漲十倍"。趙秉鈞見隆裕猶豫，上前一步低聲道："太后，北洋軍四十九位將領今日聯名通電，說若再不決定，他們就要'率部入京，與王公面議利害'。"這話是赤裸裸的威脅。隆裕看向跪在地上的大臣們，只有世續等寥寥數人垂首拭淚，其他人要麼低頭不語，要麼眼神躲閃。她突然想起攝政王載灃卸任前說的話："袁世凱不可信，但如今也只能信他了。"

此時的袁世凱正在東華門外的外交部大樓裡踱步。他剛收到段祺瑞發來的密電："禁衛軍已換防，馮國璋可保證宮禁安全。"這盤棋，他終於要贏了。

三個月前，他還是清廷的內閣總理大臣，帶著北洋軍與革命軍在武漢對峙。當孫中山在南京就任臨時大總統時，他立刻指使北洋將領通電反對，揚言"誓死擁護君主立憲"；可當革命黨承諾"只要清帝退位，即舉袁世凱為總統"時，他又轉身對隆裕說"民軍勢大，不如遜位以保皇室"。

這種兩面三刀的把戲，他玩得爐火純青。據《袁世凱年譜》記載，1月中旬，他一面讓趙秉鈞在御前會議上"痛哭流涕"地陳述退位的必要性，一面又讓兒子袁克定暗中散佈"革命軍將攻入北京，屠滅宗室"的謠言。那些養尊處優的王公大臣，哪裡經得起這種恐嚇？

最妙的是"逼宮"的時機。他算準了隆裕婦人之仁，特意選在溥儀生日（正月十三）前後展開攻勢，又讓馮國璋（禁衛軍統領）保證"優待條件絕無更改"，徹底打消了太后最後的顧慮。2月10日，當南京臨時政府正式確認優待條款後，他知道，時機到了。

當晚，他在府中宴請徐世昌、楊度等心腹。酒過三巡，楊度笑道："項城（袁世凱字）此舉，既保全了皇室，又成就了共和，真乃不世之功。"袁世凱放下酒杯，望著窗外沉沉的夜色："世人會罵我曹操、司馬昭，可他們哪裡知道，若非如此，生靈塗炭，國將不國。"這話半真半假——他確實終結了內戰風險，但也為自己攫取了最高權力。

2月12日清晨，太和殿裡，文武百官按品級排列，卻無一人穿著朝服，都是便裝免冠，神色各異。隆裕太后牽著溥儀的手，一步步走上丹陛，那短短的臺階，彷彿耗盡了她畢生的力氣。

"宣讀退位詔書。"她的聲音嘶啞乾澀，幾乎不成調。侍讀學士徐世昌展開詔書，用顫抖的聲音念道：

"今全國人民心理，多傾向共和...人心所向，天命可知。予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡？是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公諸全國，定為共和立憲國體..."

讀到"即由袁世凱以全權組織臨時共和政府"時，殿內有人發出低低的啜泣。隆裕望著階下那些曾經高呼"萬歲"的臣子，突然覺得一陣眩暈。她強撐著聽完詔書，將溥儀緊緊摟在懷裡，淚水終於決堤而出："祖宗啊...不是我要亡大清，是天要亡大清啊..."

"。旺不並得燒火炭的裡殿，冷很天那得記只我。麼什做該己自我道知不也，樣那麼什為們他道知不，人的著跪些那看看又，哭后太著看地然茫我"：憶回裡》生半前的我《在來後儀溥

"。事好件了做算總凱世袁"：說人眾對，晌半了看書詔起拿他，議會閣開召在正山中孫，時京南到傳字文書詔當，載記》報週聞國《據。手易中接的聲無在樣這就，件的權治統著徵象個這。凱世袁呈轉他由再，鈞秉趙給書詔的"寶之帝皇清大"有蓋將續世，畢完讀宣書詔

。面點一後最了給算也，"后皇景定孝"號諡，葬國行舉為義名府政國民以凱世袁。歲64僅年，逝病中鬱抑在后太的制帝了結終手親位這，月2年3191"。宗列祖列起不對，你起不對我"：語自喃喃位牌的帝緒著對常常。面洗淚以日終，出不門閉后太裕隆，後佈頒書詔位退

。儡傀的人本日為淪來後，籠牢的他囚座那出走正真才他，宮祥玉馮年4291到直。關無他與界世的面外彿彷，蟀蟋玩、字練、書讀舊照天每他，"爺歲萬"他還們宮監太。子日的"帝皇門關"著過，城紫在住舊依儀溥