順治十六年（1659年）十二月，雲南騰衝，一支狼狽的隊伍正在緩慢前行。永曆帝朱由榔坐在一頂破舊的轎子上，轎簾被寒風颳得噼啪響，露出他蠟黃的臉——這位南明的末代皇帝，此刻穿著打補丁的龍袍，腳上的靴子沾滿了泥，連哭泣的力氣都快沒了。三天前，清軍攻克昆明的訊息傳來，他連夜帶著後宮和文武百官往邊境逃，一路上丟了大半隨從，連傳國玉璽都不知所蹤。

“陛下，前面就是鐵壁關了，過了關就是緬甸地界。”黔國公沐天波騎著一匹瘦馬趕來稟報。這位沐家第十一代傳人，世代鎮守雲南，此刻成了永曆帝唯一的依靠。他身上的鎧甲早就沒了光澤，腰間的佩刀也缺了個口，可腰桿依舊挺得筆直——自從洪武年間沐英隨朱元璋打天下，沐家就沒出過軟骨頭。

永曆帝掀起轎簾，望著遠處雲霧繚繞的關口，突然哭了：“天波，朕不想去緬甸啊！朕是大明的天子，怎能寄人籬下？”沐天波眼圈也紅了：“陛下，留得青山在，不怕沒柴燒。等李定國將軍收復雲南，咱們再回來！”可他心裡清楚，這不過是安慰的話——李定國的軍隊在磨盤山一戰中損失慘重，能不能保住殘部都難說。

緬甸國王莽達喇（ng Darra）聽說來了個“天朝皇帝”，心裡打著小算盤：收留吧，怕得罪清軍；不收吧，又怕以後明朝復國報復。最後琢磨出個主意：讓永曆帝等人解除武裝，才能入境。

“什麼？要朕解甲？”永曆帝氣得發抖。沐天波勸道：“陛下，人在屋簷下，不得不低頭。先答應他們，到了阿瓦（緬甸都城）再說。”沒辦法，永曆帝只好下令，所有護衛放下兵器，連沐天波的佩刀都被緬甸士兵收走了。那些跟著逃出來的大臣，有的當場就哭了——大明的官員，何曾受過這種屈辱？

進入緬甸後，日子更難熬了。緬甸人把他們安置在阿瓦城外的一座舊廟裡，說是“行宮”，其實就是個破院子，四面漏風。永曆帝和皇后住一間土房，嬪妃們擠在草棚裡，連口乾淨水都喝不上。有個叫馬吉翔的奸臣，以前在永曆帝面前作威作福，現在為了討好緬甸人，居然把宮女送給緬甸貴族當奴婢，氣得永曆帝把他罵了個狗血淋頭，可也只能眼睜睜看著。

沐天波成了隊伍裡最忙的人。他懂緬甸話，每天要去阿瓦城給國王送禮，求他們多給點糧食；回來還要調解大臣們的爭吵——有人想投降清軍，有人想去找李定國，吵來吵去，什麼也決定不了。有一次，緬甸官員故意刁難，讓他光著腳去見國王，這在當時是極大的侮辱。沐天波咬著牙去了，回來後對心腹說：“我沐家世代忠良，今日受此奇恥大辱，都是為了陛下啊！”

訊息傳到雲南，李定國急得滿嘴起泡。他率領殘部在中緬邊境打游擊，好幾次想衝進緬甸接回永曆帝，都被緬甸軍隊攔住了。順治十七年（1660年）五月，李定國在猛卯（今雲南瑞麗）打了場勝仗，斬殺緬甸守將，可就在準備渡河時，卻接到永曆帝的詔書——不是讓他進兵，而是讓他“切勿輕舉妄動，免傷兩國和氣”。李定國拿著詔書，氣的手都在發抖，他知道，這肯定是馬吉翔那些奸臣逼皇帝寫的。

這時候的永曆帝，早就沒了主見。馬吉翔等人天天在他耳邊唸叨：“陛下，李將軍要是打進來，緬甸人會殺了咱們的！”皇后王氏也勸他：“還是忍忍吧，等時局安穩了再說。”永曆帝就這麼在恐懼和懦弱中，一天天耗著，看著身邊的人越來越少——有的病死了，有的逃跑了，有的被緬甸人抓去當奴隸了。

最慘的是那些宮女和太監。冬天來了，沒有棉衣，她們就撿些破布裹身；沒有糧食，就挖野菜充飢。有個叫任氏的宮女，以前是坤寧宮的掌事，受不了這種苦，上吊自殺了，臨死前留下句話：“願來世不再侍奉帝王家。”永曆帝聽說了，只是嘆了口氣，連口薄棺都買不起，最後還是沐天波找了塊草蓆把她埋了。

緬甸國王莽達喇對這群“累贅”也越來越不耐煩。順治十八年（1661年），莽達喇被弟弟莽白弒殺篡位，新國王更沒耐心，覺得永曆帝就是個燙手山芋。這時候，清軍也派來了使者，對莽白說：“把朱由榔交出來，咱們就是朋友；不交，就踏平阿瓦城。”莽白猶豫了——他既怕清軍，又想從永曆帝身上撈點好處。

永曆帝身邊的大臣們，還在為“要不要向緬甸稱臣”吵得不可開交。馬吉翔說：“稱臣就稱臣，能保命就行。”沐天波氣得拍桌子：“我大明立國近三百年，從未向蠻夷稱臣！你們要稱臣，自己去，我沐天波寧死不從！”吵到最後，也沒吵出個結果，只知道緬甸人送來的糧食越來越少，守衛計程車兵卻越來越多，像看管犯人一樣盯著他們。

有一天，永曆帝站在破廟門口，望著北方，突然問身邊的太監：“你說，南京的梅花是不是開了？”太監哭著說：“陛下，奴才不知道……”永曆帝嘆了口氣，從懷裡掏出塊發黴的糕點——這是去年從昆明逃出來時，皇后塞給他的，他一直沒捨得吃。現在糕點硬得像石頭，他卻一點點掰著吃，眼淚掉在上面，分不清是苦是鹹。

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