兩邊又槓上了。楊廷和帶著兩百多個大臣跪在文華殿外哭諫，說：“陛下要是堅持讓蔣妃以太后身份進城，就是違背禮法，我們這些大臣沒法活了！”有人甚至把頭往柱子上撞，血流了一臉。朱厚熜在殿裡聽得心煩，讓太監出去說：“再鬧，就把你們都貶到雲南去！”

最後還是張璁出了個主意：“不如先稱蔣妃為‘興獻後’，讓她從東安門進，住在東華門外的府邸，等以後再慢慢改封號。”朱厚熜雖然不情願，但知道硬碰硬討不到好，只好答應了。蔣妃進城那天，朱厚熜親自跑到東華門外迎接，母子倆見面就抱頭痛哭，旁邊的太監宮女看了，都偷偷抹眼淚。

這事沒過多久，楊廷和就請辭了。他覺得這個新皇帝太犟，自己管不了，說：“老臣年紀大了，想回四川老家養老。”朱厚熜沒挽留，只是淡淡說：“楊先生辛苦了，回去吧。”楊廷和走那天，朱厚熜站在午門城樓上看著他的轎子遠去，心裡說不清是輕鬆還是沉重——這個處處跟自己作對的老臣走了，可“大禮議”的仗，才剛剛開始。

朱厚熜年紀雖小，管理朝政卻有一套。武宗朝被劉瑾、江彬禍害得夠嗆，官場腐敗，國庫空虛，朱厚熜一上臺就燒了三把火：

第一把火，清退“傳奉官”。武宗時期靠送禮、拍馬屁當官的，被他一口氣罷黜了兩千多人，其中有個叫崔文的道士，靠給武宗煉丹藥當了太常寺卿，朱厚熜說：“這等妖道，留著禍國殃民！”直接把他發配到遼東充軍。

第二把火，整頓禁軍。江彬當年安插在京營裡的親信，被他一個個揪出來，要麼貶斥，要麼處死，還把京營的兵力從十萬精簡到五萬，說：“兵不在多，在精。”有個叫李琮的將領，是江彬的乾兒子，仗著有兵權不服管，朱厚熜讓人直接把他綁到午門斬了，禁軍裡再也沒人敢反對。

第三把火，減免賦稅。武宗南巡時，江南百姓被搜刮得苦不堪言，朱厚熜下旨：“江南各省去年的稅糧免掉一半，受災的地方全免。”還派御史去查那些趁機貪汙賑災款的官員，查到一個辦一個。

他還特別節儉，不像武宗那樣鋪張浪費。登基後，有人想給他修新宮殿，他說：“紫禁城的房子夠住了，別瞎花錢。”連宮裡的用度也縮減了不少。

“大禮議”的爭論還在繼續。楊廷和走後，他的兒子楊慎（就是寫“滾滾長江東逝水”的那位）成了“護禮派”的領頭人。嘉靖三年三月，朱厚熜正式下旨，追封興獻王為“皇考恭穆獻皇帝”，蔣妃為“聖母章聖皇太后”。楊慎氣得在朝堂上大喊：“國家養士百五十年，仗節死義，就在今日！”帶著兩百多個大臣跪在左順門外哭罵，說朱厚熜“不孝”“逆天”。

這次朱厚熜沒再心軟。他讓人把哭罵最兇的一百三十四個人抓起來，打了廷杖（朝堂上用大棍打人），有十六個人當場被打死，楊慎被打得半死，貶到雲南永昌衛（今雲南保山），一輩子沒再回北京。這就是歷史上的“左順門之變”，經此一役，朝堂上再沒人敢公開反對朱厚熜，“大禮議”以他的勝利告終。

可這場勝利也埋下了隱患。那些支援他的“迎合派”，像張璁、桂萼等人，雖然幫他贏了爭論，卻不是什麼好人。張璁為了往上爬，到處蒐羅楊廷和的黑料，甚至誣陷他“勾結藩王”；桂萼則貪財好利，當了吏部尚書後，把官職明碼標價，跟當年的劉瑾沒兩樣。朱厚熜雖然知道他們不地道，可覺得這些人“聽話”，還是重用了他們。

嘉靖三年七月，朱厚熜在太廟舉行儀式，正式把興獻王的神位請進太廟，放在孝宗旁邊。儀式結束後，他獨自一人站在太廟的柱子旁，看著父親的牌位，突然說了句：“爹，兒子做到了。”聲音不大，卻在空曠的大殿裡迴盪了很久。

從安陸來的那個十六歲少年，用三年時間，在陌生的紫禁城裡打贏了一場又一場硬仗。他證明了自己不是任人擺佈的傀儡，卻也在權力的遊戲裡，慢慢變得多疑、狠辣。朱厚熜的貪心，此時還藏在“孝順”的外衣下，沒被人發現——他想要的，不只是給父母一個名分，還有掌控一切的絕對權力。

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