隋堤柳岸起烽煙，三俠相逢亂世緣。

拂塵一指點江山，虯髯跨海覓仙山。

列位看官，且說隋大業九年，長安城裡正是秋風蕭瑟。那金吾衛鎧曹參軍李靖，字藥師，生得是面如冠玉，目若朗星，頭戴軟腳幞頭，身穿圓領綠袍，腰間懸一柄松紋古劍，雖只是八品小官，卻藏著經天緯地之才。這日黃昏，他懷揣一卷《兵機要略》，直往越國公楊素的府第而來。

您道這楊素是何等人物？他乃隋朝開國元勳，官拜司徒，權傾朝野。府中真個是朱門酒肉臭——但見門庭若市，車水馬龍，守門的金甲武士橫眉立目，腰間佩刀在夕陽下閃著寒光。李靖整了整衣冠，上前拱手道：“在下李靖，求見越公，有軍國大計相商。”武士上下打量他一番，見他雖是文官打扮，眼神卻如鷹隼般銳利，便入內通傳。

片刻後，門官引李靖穿過三重庭院。但見院中奇花異草皆是海外進貢，金磚鋪地光可鑑人，廊下掛著的鸚鵡見了生人，竟開口喝道：“貴客到——”轉過九曲橋，便是正廳，簷下數十盞羊角宮燈已點亮，照得廳內如同白晝。楊素斜倚在沉香木榻上，身裹紫貂大氅，花白鬍須垂至腹間，身旁立著二十餘名絕色姬妾，皆執金盆玉盞，竟是在以美人充作“肉屏風”。

“足下便是李靖？”楊素聲音蒼老，眼皮也未抬一下。李靖見狀，心頭火起，卻按捺住性子，長揖道：“越公位居宰輔，當以天下為念。方今天下大亂，流民遍野，公卻安享奢靡，豈不令英雄齒冷？”此言一齣，滿廳寂靜，連那鸚鵡都嚇得不敢作聲。楊素這才抬眼，見李靖雖面帶怒色，卻氣度沉穩，便坐直身子道：“哦？足下有何高見？”

李靖展開《兵機要略》，侃侃而談：“今遼東未平，運河勞民，竇建德起於河北，李密聚於瓦崗，此皆心腹大患。公若能親率銳師，西入關中，扼天下嚥喉，必能……”正說間，忽聽得屏風後傳來一聲極輕的嗤笑。李靖側目望去，只見一名侍女正捧著茶盤經過，她頭梳雙鬟，身穿藕荷色襦裙，雖荊釵布裙，卻難掩風華——尤其是一雙眸子，亮如秋水，正似笑非笑地望著自己。

楊素聽得不耐煩，揮揮手道：“先生所言，老夫已知。只是朝廷事繁，容後再議吧。”說罷，又歪倒在榻上。李靖見狀，知他老朽昏聵，難成大事，便長揖告辭。剛出越公府，忽聽身後有人輕喚：“李公子留步。”回頭看時，正是方才那侍女，此刻她已換了青布男裝，背個小包袱，低聲道：“妾姓張，小字出塵，在越公府中充任侍妾。觀公子氣宇軒昂，必是豪傑，願隨公子遠走天涯。”

李靖大驚：“你乃越公侍妾，若被發現，必遭殺身之禍！”紅拂女卻撲哧笑道：“公子莫慌，越公府中姬妾成百，少一人如滄海遺珠。妾早觀天下將亂，願與公子共圖大業。”說罷，竟屈膝一拜。李靖見她膽識過人，容貌又極美，心下感動，便牽過自己的青騅馬，扶她上馬，二人趁夜離了長安城，往太原方向而去。

一路曉行夜宿，這日到了靈石縣，投宿在一家驛館。時已深秋，暮色四合，李靖解下馬鞍，紅拂女則取出自帶的乾糧。正欲用餐，忽聽得隔壁房傳來怪響，似是有人在剁肉。李靖好奇，掀簾望去，只見一個大漢正踞坐在胡床上，面前銅盆裡盛著血淋淋的人心，他左手持匕首，右手撕肉大嚼，吃得汁水順著虯髯往下滴落。

此人身長八尺，腰圍也有八尺，頭戴獸皮帽，身穿玄色勁裝，外披猩紅斗篷，腳蹬一雙虎頭靴。最奇的是他滿臉赤髯，根根如鐵線般捲曲，雙目開闔間精光四射，真好似《山海經》中走出的神魔。他見李靖窺望，竟咧嘴一笑，露出滿口白牙：“貴客也來一塊？此乃貪官之心，食之可壯膽氣。”

李靖雖驚，卻拱手道：“壯士好氣魄！在下李靖，敢問高姓大名？”那大漢將匕首往桌上一插，朗聲道：“某姓張，人送外號虯髯客。看足下器宇，莫非就是長安城裡敢當面斥責越公的李靖？”李靖更奇：“正是在下，不知壯士何以知曉？”虯髯客哈哈大笑：“某遍遊天下，專尋英雄。昨兒在汾水渡口，聽商旅說起有個綠袍小官敢捋越公虎鬚，便料定是你。”

紅拂女聞言，也走出房來，對虯髯客斂衽一禮。虯髯客見她雖是男裝，卻難掩秀色，又看她與李靖神態親暱，便撫髯笑道：“好一對英雄美人！某今日有緣，當與二位共飲一杯。”說罷，從行囊中取出一罈酒、一隻熟雞，三人圍坐胡床，竟在這荒野驛館中暢飲起來。

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