秦昭襄王也著急，召來丞相應侯范雎商量。范雎是個老謀深算的人，他想了想說：“廉頗這個人，打仗步步為營，從不貪功冒進，硬攻肯定不行，不如用‘反間計’，讓趙王把廉頗調走！”秦王問：“怎麼個反間計？”范雎說：“咱們派人去邯鄲散佈謠言，就說‘秦軍最怕的不是廉頗，是馬服君趙奢的兒子趙括，要是趙括當大將，秦軍早就退了’。趙王這個人疑心很大，肯定會信的！”

秦王一聽，覺得這主意好，當即派了十幾個奸細，帶著大量黃金，混入邯鄲城。這些奸細白天在集市上喝酒聊天，故意說“廉頗老了，不敢跟秦軍打仗，再守下去，趙國早晚要輸”，晚上又去官員家裡送禮，說“聽說趙括是個軍事天才，比他父親趙奢還厲害，要是他當大將，肯定能打敗秦軍”。

這些話很快就傳到了趙王耳朵裡。趙王本來就對廉頗不滿——四十萬大軍在長平耗了三個月，糧草花了無數，卻沒打一場勝仗，他早就想換將了。現在聽大家都誇趙括，就更心動了，當即召來趙括，問他：“你能打敗秦軍嗎？”

趙括是趙奢的兒子，從小就讀了很多兵書，說起兵法來滔滔不絕，連他父親都辯不過他。可他從來沒打過仗，根本不知道戰場的兇險。他見趙王問他，當即拍著胸脯說：“大王放心，要是我當大將，用不了一個月，就能把秦軍趕出長平！廉頗那套‘堅守不出’太保守了，我要跟秦軍正面決戰，讓他們知道咱們趙軍的厲害！”

趙王聽了，大喜過望，當即下旨：免去廉頗上將軍之職，拜趙括為上將軍，率二十萬援軍去長平，接替廉頗。

訊息傳到長平，廉頗如遭雷擊，半天說不出一句話。眾將都來勸：“將軍，您不能走啊！趙括是個書呆子，根本不會打仗，他一來，咱們的防線肯定要垮！”廉頗嘆了口氣：“君要臣走，臣不得不走啊！只是這四十萬趙軍，還有趙國的百姓，要遭難了！”

第二天，廉頗交出帥印，收拾好行李，準備離開長平。士兵們聽說老將軍要走，都圍了過來，有的拉著他的衣服，有的哭著說：“將軍，您別走啊！我們跟著您，就算守十年，也願意！”廉頗看著這些跟自己出生入死計程車兵，眼淚也掉了下來，他從腰間解下那把跟隨自己多年的鑌鐵長矛，放在帥帳裡，說：“這把矛跟著我殺了很多敵人，現在留給你們，希望你們能守住長平，守住趙國！”

說完，廉頗翻身上馬，頭也不回地往邯鄲去了。他走後沒多久，趙括就到了長平，他一上任，就把廉頗的戰術全改了，下令“拆除三道防線，全軍出擊，尋找秦軍決戰”。結果呢？秦軍早就換了大將——偷偷把王齕換成了白起，白起可是戰國時期最能打的將領，他設下埋伏，把趙括的四十萬大軍圍了起來，斷了他們的糧草。

最後，趙括突圍時被秦軍射死，四十萬趙軍因為沒飯吃，只好投降，結果被白起全部坑殺——這就是“長平之戰”，趙國經此一役，元氣大傷，從強國變成了弱國。而廉頗，聽說四十萬趙軍被殺的訊息，在家裡哭了三天三夜，把趙王賜的“信平君”金印扔在地上，說：“我早知道會這樣！我早知道會這樣啊！”

長平之戰後，趙國就像斷了脊樑骨——男人大多死在長平，家裡只剩下老人、婦女和孩子，糧草也快耗盡了。諸侯們見趙國好欺負，都想來分一杯羹，其中最積極的，就是燕國。

燕國和趙國是鄰居，一直怕趙國欺負自己，現在見趙國弱了，燕王喜就想趁機吞併趙國。他派丞相栗腹去趙國“慰問”，其實是去打探虛實。栗腹回來後，對燕王說：“趙國的男人都死在長平了，剩下的都是老弱婦孺，現在正是攻打趙國的好時機！”燕王一聽，當即決定：派栗腹為大將，率六十萬燕軍，分兩路攻打趙國——一路由栗腹親率四十萬攻鄗城，另一路由卿秦率二十萬攻代郡。

訊息傳到邯鄲，趙孝成王嚇得魂飛魄散——此時趙國能打仗計程車兵不足十萬，糧草也只夠撐一個月，怎麼抵擋六十萬燕軍？滿朝文武都慌了，有的說“趕緊向秦國求和”，有的說“遷都避禍”，只有平原君站出來說：“大王，如今趙國只有一個人能救——那就是廉頗！”

趙王這才想起廉頗，趕緊派人去請。可廉頗因為長平之戰的事，心裡還憋著氣，一開始不肯來。後來平原君親自去廉頗府上，對他說：“老將軍，現在趙國都快亡了，您要是不出山，咱們趙國就要被燕國滅掉了呀！”廉頗聽了，沉默了半天，最後說：“好，我去！但我有一個條件：軍中事務，我一個人說了算，大王不能干涉！”平原君一口答應，趙王也趕緊下旨：拜廉頗為“假相國”（代理相國），給他二十萬兵馬，讓他去抵擋燕軍。

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