晉楚爭霸亂春秋，荀家有將掌戈矛。

邲地一敗心不餒，滅了潞國鎮北州。

治軍嚴謹留名姓，功過分明載史流。

今日細說林父事，聽我慢慢道從頭。

話說春秋中期，周天子成了擺樣子的“牌位”，諸侯們你爭我奪，都想當那“霸主”，說了算數。其中最厲害的，當屬晉國和楚國——晉國佔著山西、河南一帶，打晉文公起就靠著“退避三舍”的信義、城濮之戰的威風，穩坐霸主寶座幾十年；楚國則盤踞長江中游，楚莊王繼位後“一鳴驚人”，吞了周邊小國，又盯著中原這塊肥肉，總想把晉國拉下馬。這時候的晉國，剛傳到晉景公手裡沒幾年，荀林父，就生活在這個時期。

荀林父出身晉國荀氏，這荀氏可不是普通人家——祖上是周文王的後代，是晉國頂樑柱級的貴族，家裡世代帶兵打仗、當官理政，用現在的話說，就是“軍事世家”“官宦門第”。林父打小就跟著族裡的長輩學騎馬、練射箭，讀的是《軍志》《司馬法》，聽的是先祖們打仗的故事。那時候的貴族子弟，要麼“執干戈以衛社稷”，要麼“居廟堂以安百姓”，荀林父總跟家裡的老僕說：“將來我要像先君文公手下的狐偃、先軫那樣，領著晉軍打勝仗，讓晉國的旗子插遍中原！”

他這志向可不是空話。晉文公還在的時候，荀林父剛二十出頭，就進了軍隊，從最基礎的“御戎”做起——也就是給將領駕車。別小瞧這駕車的活兒，春秋時打仗主要靠戰車，一輛戰車配三個人：駕車的、持戈的、射箭的，駕車的得眼疾手快，既要速度快，又要能躲得開敵人的戈矛弓箭，還得懂陣型，知道什麼時候該進、什麼時候該退。

就這麼幹了兩年，晉文公看這小夥子踏實又機靈，就把他調到了“右軍”，從駕車的變成了持戈作戰計程車兵。沒成想，這一調還調出了本事——城濮之戰後，晉國偶爾會跟周邊的小國或狄人部落衝突，荀林父每次都衝在前面，有一回跟翟人打仗，對方一個大個子舉著戈朝他扎過來，他側身躲開，反手一戈就把對方的戈挑飛，再補一刀，直接把那翟人掀下戰車。戰後論功行賞，將領特意把他的名字報給晉文公，晉文公賞了他一把青銅劍，還誇了句：“荀氏有子，將來必成大器！”

晉文公去世後，晉襄公、晉靈公、晉成公一代代傳下來，荀林父也一步步升遷。他從士兵升到“什長”（管十個人），再到“百夫長”（管一百人），後來又成了“軍尉”，負責軍隊的紀律和訓練。這期間，他沒少跟狄人打交道——晉國北邊全是狄人部落，這些部落騎馬射箭厲害，經常搶晉國的糧食、牛羊，有時候還敢攻打邊境城池。荀林父在邊境待了好幾年，摸透了狄人的習性：狄人打仗沒章法，全靠一股衝勁，贏了就搶，輸了就跑。

有一回，狄人部落“白狄”搶了晉國邊境的“狐廚”城，殺了幾個守軍。晉靈公派荀林父帶三百戰車去平亂。荀林父到了狐廚城，沒急著打仗，先派人去白狄部落傳話：“你們搶了我們的糧食，殺了我們的人，這事兒不對；但我們也知道，今年你們那邊鬧旱災，沒飯吃。只要你們把搶的東西還回來，賠罪道歉，我們可以給你們一批糧食，以後互不侵擾。”白狄首領本來就怕晉國大軍，聽荀林父這麼說，趕緊答應了。就這麼著，沒打仗，就解決了邊境問題。晉靈公知道後，特意把荀林父調回都城，升他為“上軍佐”，成了晉國六卿之一——這六卿可是晉國最高階的官員，管著軍政大權，荀林父這時候真正進入了晉國的權力核心。

到了晉景公繼位那年，晉國的中軍將（也就是六卿之首，執掌全軍大權）病逝了。晉景公召集大臣們商量誰來接任，有人推薦先氏的先縠，說先縠勇猛；有人推薦趙氏的趙朔，說趙朔是名門之後。這時候，上卿士會站出來說：“荀林父在邊境多年，懂軍事，知民心，而且做事穩重，不會冒進。如今咱們需要的是能穩住局面的將領。”晉景公也記得荀林父在邊境的功勞，就拍了板：“就依士會之言，任荀林父為中軍將，執掌晉軍！”

訊息傳到荀林父家裡，他皺著眉頭跟家人說：“如今楚莊王勢頭正盛，鄭國、陳國這些小國又搖擺不定，晉國朝堂上又有不少人不服氣，這中軍將不好當啊！”話是這麼說，他還是接了印信——既然國君信任，他就得扛起這份責任。這年秋天，荀林父正式走馬上任，第一件事就是整頓軍隊：把邊境的老兵調回都城訓練新兵，把紀律鬆散的部隊重新編伍，還制定了“行軍令”“交戰令”，規定什麼時候吹號進軍、什麼時候敲鼓收兵，誰要是違抗命令，不管出身多高貴，都要按軍法處置。

這荀林父剛當上中軍將，還沒等他把軍隊整頓利索，南邊就傳來了訊息——楚國派大軍圍攻鄭國，鄭國快扛不住了，派人來晉國求援。

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