番茄花解夏瘟

清光緒二十七年的夏天，南方的雨像斷了線的珠子，連著半個月沒歇腳。清溪鎮外的河水漲得漫過了堤岸，鎮裡的土路踩上去能陷到腳踝，空氣中滿是潮溼的黴味。惠民藥鋪的木門從早到晚都敞著，藥香混著熬藥的熱氣飄到街對面，卻壓不住此起彼伏的咳嗽聲。

王寧站在櫃檯後，指尖捻著最後一點金銀花，眉頭擰成了疙瘩。他穿著件漿洗得發白的青布長衫，領口沾著圈淡淡的藥漬——那是今早給病人喂藥時濺上的。作為百草堂的第七代傳人，他掌勺惠民藥鋪已有十年，從未見過這般棘手的瘟疫。入夏先是連陰雨，後又突然暴晴，日頭毒得能曬裂石板，鎮上的人接二連三倒下，症狀竟都一樣：口乾得像吞了火炭，咽喉腫得咽不下粥，有的下肢還腫得發亮，一按一個坑。

“掌櫃的，連翹也見底了。”藥櫃後的王雪探出頭，小姑娘梳著雙丫髻，髮梢彆著朵曬乾的薄荷，手裡捧著個空了的陶罐。她是王寧的妹妹，三年前從鄉下投奔來，如今已能熟練地分揀藥材，只是眼下看著空陶罐，眼圈有點發紅，“方才李阿婆來抓藥，說她孫子腫得連鞋都穿不上了，哭著要喝水，可喝多少都不管用……”

王寧還沒應聲，裡屋的門簾“嘩啦”一聲被掀開，張娜端著個冒著熱氣的砂鍋走出來。她綰著髮髻，鬢邊插著支銀簪，圍裙上沾了不少褐色的藥汁，額角沁著細汗：“又熬好了兩鍋，先給最嚴重的那幾家送去。”她把砂鍋放在櫃檯上，瞥見王寧手裡的金銀花，聲音低了些，“實在不行，要不要……去濟世堂問問？”

這話剛出口，門外就傳來一陣腳步聲，兩個穿著短打的漢子堵在了門口，為首的那人三角眼，嘴角叼著根菸卷，正是孫玉國的手下劉二。他斜靠在門框上，打量著藥鋪裡擠滿的病人，語氣帶著挑釁：“王掌櫃，我家孫掌櫃說了，你要是肯把西街的生意讓出來，他願意勻你五十斤金銀花、三十斤連翹。不然啊，這清溪鎮的藥材，你一粒也別想拿到。”

王寧放下手裡的藥材，走到劉二面前，眼神沉得像浸了水的青石：“孫玉國這是趁火打劫。藥材是用來救命的，不是他用來搶地盤的籌碼。你回去告訴他，我王寧就是把藥鋪拆了，也絕不會做這種虧心事。”

劉二“嗤”了一聲，吐掉菸捲用腳碾滅：“王掌櫃，你可別敬酒不吃吃罰酒。這瘟疫要是再拖幾天，鎮上的人還能活幾個？到時候你惠民藥鋪，可就成了‘害民藥鋪’了！”說罷，他帶著手下揚長而去，留下滿屋子病人的竊竊私語，有人開始小聲啜泣，有人則焦慮地盯著空了的藥櫃。

王寧轉過身，看著滿屋子期盼的眼神，深吸了口氣：“大家放心，我王寧就算走遍千山萬水，也一定能找到解藥。”他走到裡屋，從抽屜裡取出一本泛黃的《植物名實圖考》，指尖在書頁上摩挲著，目光落在“番茄”那一頁——上面寫著“酸甘，微寒，主清熱解毒，利水消腫”。只是這番茄原產於西洋，鎮上人種來多是當果腹的菜，從未有人用過它的花入藥，眼下實在沒了辦法，或許這不起眼的小花，能成救命的希望？

“婉兒呢？”王寧突然想起什麼，抬頭問張娜。

“一早天沒亮就出去了，說要去鎮外的山裡找找有沒有能用的草藥。”張娜擦了擦汗，“臨走前還說，要是找不到，就去鄰鎮的菜園看看，說不定能有意外發現。”

王寧點點頭，把《植物名實圖考》揣進懷裡，拿起牆角的藥筐：“我也出去看看，你和雪兒照看好藥鋪，要是婉兒回來了，讓她立刻去找我。”說罷，他掀開簾子走進烈日里，陽光刺眼得讓他眯起了眼，遠處的菜園裡，一片金黃的番茄花在風中搖曳，像星星點點的火苗，在這絕望的瘟疫裡，透著一絲微弱的希望。

林婉兒的青布裙角沾著泥點，褲腳被山間的荊棘勾出了細毛邊。她揹著的採藥簍裡，只躺著幾株蔫蔫的薄荷和蒲公英，這已是她在鎮外山林裡奔波的第三個時辰。日頭爬得越來越高，曬得她額頭的汗珠順著鬢角往下淌，落在脖頸的藥囊上——那是王寧親手給她縫的，裡面裝著驅蚊的艾草和提神的佩蘭，此刻卻壓得她肩頭髮沉。

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