“路上遇到點小插曲，不過沒事。”王寧擦了擦額頭的汗，目光落在藥簍裡的餘甘子上，語氣急切，“快把藥爐騰出來，我現在就炮製餘甘子，爭取今晚就能煎出藥來。”

眾人立刻忙碌起來。王雪將餘甘子倒在竹篩裡，仔細挑揀著，把蟲蛀或軟爛的果實挑出來扔掉；張陽藥師從藥櫃裡取出乾燥的竹蓆，鋪在院子裡，準備晾曬餘甘子；林婉兒則幫忙清洗藥罐，擦拭藥爐，動作嫻熟利落。王寧站在櫃檯後，取出一把小巧的銅刀，將餘甘子逐個切開，露出裡面淡綠色的果肉和細小的果核。

“哥，這餘甘子切開怎麼有點澀啊？”王雪湊過來，忍不住捏起一小塊果肉嚐了嚐，立刻皺起眉頭，“入口是苦的，嚥下去才有股淡淡的甜味。”

“這就是它名字的由來。”王寧一邊切著果實，一邊解釋，“《圖經本草》裡說‘啖之，初覺味苦，良久更甘’，它的藥性也藏在這‘先苦後甘’裡。性涼，能清熱，味甘酸可生津，澀則能收斂，正好對應咽喉腫痛、高熱傷津的症狀。”

張陽藥師聞言點點頭，將挑揀好的餘甘子均勻鋪在竹蓆上：“不過這生果藥性偏涼，直接煎藥，脾胃虛寒的人喝了怕是會腹瀉。王兄，你打算怎麼炮製？”

“我想先將一部分餘甘子曬乾，研磨成粉，方便攜帶和服用；另一部分用蜂蜜炙過，既能緩和寒性，又能增強潤肺利咽的功效。”王寧放下銅刀，走到藥櫃前，取出一罐蜂蜜，“之前陳嬸說孩子咽不下藥，用蜂蜜炙過，口感能好些，孩子也容易接受。”

說罷，王寧將藥爐點燃，倒入適量的清水，待水燒開後，將新鮮的餘甘子放進藥罐，大火煮沸後轉小火慢煎。藥罐裡的水漸漸變成淡褐色，一股清甜中帶著酸澀的藥香瀰漫開來，驅散了堂屋裡原本的焦慮氣息。

夜幕降臨，百草堂的燈燭被點亮，昏黃的燈光照亮了眾人忙碌的身影。王寧守在藥爐邊，時不時用長勺攪拌一下藥罐裡的餘甘子，目光專注而認真。張娜端來一碗溫熱的米湯，遞到他手裡：“忙了一下午，先喝點米湯墊墊肚子，藥還得等會兒才能好。”

王寧接過碗，剛喝了兩口，就聽見外面傳來急促的腳步聲，陳嬸抱著孩子，跌跌撞撞地跑進來，聲音帶著哭腔：“王藥師，您快看看，孩子燒得都快糊塗了，嘴裡還一直喊著喉嚨痛！”

王寧立刻放下碗，快步走到孩子身邊，伸手探了探他的額頭，又翻開他的眼皮看了看，眉頭緊鎖：“燒得很厲害，喉嚨已經腫得快堵住了。張娜，快把剛煎好的餘甘子藥汁倒一碗來，再加點蜂蜜。”

張娜連忙取來一個白瓷碗，倒出溫熱的藥汁，加入一勺蜂蜜，攪拌均勻後遞給陳嬸。王寧小心翼翼地扶著孩子的頭，讓陳嬸慢慢將藥汁喂進孩子嘴裡。孩子起初還抗拒，可藥汁帶著淡淡的甜味，他嚥了幾口後，竟不再哭鬧，乖乖地喝了下去。

“您別太擔心，這藥汁喝下去，過半個時辰再看看，要是燒能退下去些，就說明對症了。”王寧安慰道，又從藥櫃裡取出一小包餘甘子粉，“要是孩子半夜還渴，就用溫水衝點這個粉給他喝，能生津止渴。”

陳嬸連連道謝，抱著孩子坐在堂屋的椅子上，焦急地等待著。林婉兒坐在她身邊，輕聲和她聊著天，緩解她的焦慮。張陽藥師則在一旁整理著藥材，將炮製好的餘甘子分袋裝好，貼上標籤。

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