枸骨記：百草堂的“刺葉救急”

青石鎮的秋來得陡，一場夜雨過後，街面上的風就裹著寒氣往人骨縫裡鑽。百草堂的木門剛卸下門板，就見糧鋪李掌櫃拄著棗木柺杖，佝僂著身子挪過來，棉袍的下襬沾滿泥點，臉色比屋簷下的青磚還青。“王大夫，您快給看看，”他攥著王寧的手腕，指節泛白，“這膝蓋昨兒還能彎，今兒早起就跟灌了鉛似的，連櫃檯都跨不過去了。”

王寧握著李掌櫃的脈腕，指腹貼著他沉細的脈象，又掀開他的褲腿——膝蓋處皮膚泛著青紫色，按下去時李掌櫃疼得直抽氣。“是風寒侵骨，又兼著肝腎虧虛，”他收回手，轉身從藥櫃裡取藥，聲音沉穩，“先拿兩劑杜仲牛膝湯，煎服後蓋上厚被髮發汗。”

可轉身去藥櫃取藥的妻子張娜卻蹙著眉折返，素色布衫的袖口沾著些許藥屑，她湊到王寧耳邊低聲說：“杜仲只剩最後一小撮了，牛膝也見了底，剛才盤點時，連備用的都找不著了。”她手裡的賬本攤開著，標記“杜仲”“牛膝”的地方畫著醒目的紅圈，都是待補貨的記號。

王寧的眉頭也擰了起來。這幾日來藥堂的患者，十有八九都是這類“膝冷腰痠”的症候，有賣菜的陳阿婆，有趕車的馬伕，連學堂裡的孩童都有幾個喊著腿軟。他正思忖著對策，藥堂外忽然傳來一陣喧譁，帶著刻意拔高的腔調：“喲，這百草堂怎麼連門都快開不下去了？連治筋骨病的藥都沒有，別耽誤了鄉親們的活路啊！”

王寧抬頭望去，只見對頭“濟世堂”的孫玉國穿著藏青色錦袍，手裡把玩著一串蜜蠟珠子，身後跟著穿短打的手下劉二。劉二手裡拎著個藥袋，故意敞開袋口，露出裡面的杜仲，聲音洪亮：“我家孫大夫說了，今兒杜仲按原價加倍賣，想治病的趕緊來濟世堂，晚了可就沒了！”

“你這是趁火打劫！”裡屋的王雪聽見動靜，掀著布簾就衝了出來。她梳著雙丫髻，青色布裙的裙襬還沾著搗藥的藥渣，手裡攥著個藥杵，眼神亮得像淬了火，“前兒你家賣的當歸還是陳貨，還好意思來這兒叫囂！”

“小雪！”王寧伸手攔住她，指尖觸到妹妹因生氣而發燙的胳膊。他知道孫玉國是故意來挑釁，眼下缺藥是事實，爭執只會讓鄉親們更慌。他看向孫玉國，語氣平靜：“孫掌櫃要是有閒心在這兒吆喝，不如多想想怎麼給鄉親們治病，別總盯著旁人的藥堂。”

孫玉國冷笑一聲，用蜜蠟珠子點了點地面：“王大夫這話可別再說了，等你家斷了藥，鄉親們自然會來我這兒。”說罷，他帶著劉二揚長而去，留下一串得意的腳步聲。

王雪氣得直跺腳，把藥杵往石臼裡一放，發出“咚”的一聲響：“哥，你怎麼不跟他爭？咱們百草堂在鎮上開了這麼多年，哪能讓他這麼欺負！”

王寧沒接話，走到窗邊望著鎮西的方向——那裡是雲臺山的入口，雲霧繚繞間隱約能看見山腰的溪流。他忽然想起三個月前，護道者林婉兒路過青石鎮時，曾坐在藥堂的老槐樹下喝茶，提起過雲臺山的溪邊有一種“葉帶尖刺、冬夏常青”的樹，說那樹的葉子能治筋骨病，只是世人多嫌它刺多，沒人當藥材用。

“張陽，”王寧轉身看向正在整理藥箱的年輕藥師，“你跟我去一趟雲臺山，咱們找找林婉兒說的那種樹。”

張陽抬起頭，他穿著整潔的月白長衫，衣襟上彆著個繡著艾草的香囊，聞言立刻點頭：“好！我這就去備採藥筐，再帶上柴刀和麻布——聽說那山上的灌木多，得防著刮破衣裳。”

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