紅果救急：天竺子的小鎮醫案

青溪鎮上的秋意總比別處來得早，入了九月，臨河的老柳便開始簌簌落黃葉，晨霧裹著水汽漫進街巷時，總能聽見幾家窗內傳來孩童斷斷續續的咳嗽聲。

百草堂的門板剛卸下一半，王寧就站在櫃檯後皺起了眉。他年近五十，鬢角沾著些不易察覺的藥末，右手食指第一節因常年捻藥而磨出了淺溝，此刻正捏著一張藥方反覆看——這已是今早第三張求治百日咳的方子了。“還是缺天竺子。”他把藥方往櫃面上輕放，聲音裡帶著幾分沉鬱，“張陽，庫房裡還剩多少？”

穿月白長衫的張陽正蹲在藥架下整理藥罐，聽見問話直起身，衣襟上彆著的艾草香囊晃了晃，散出清淡的香氣。他二十七八歲，眉眼間帶著讀書人特有的細緻，手指拂過貼滿標籤的陶罐：“掌櫃的，昨晚盤點過，只剩不到二兩了。方才李屠戶家來抓藥，我沒敢多給，只稱了三錢。”

“三錢頂什麼用？”櫃檯邊突然傳來女子的聲音，王雪挎著半舊的粗布採藥包走進來，包口露出半截銅製的藥鋤。她剛滿二十，梳著利落的雙丫髻，鬢邊彆著朵曬乾的野菊，是王寧的妹妹，跟著張陽學辨藥才半年。“方才路過西街，看見陳家的娃咳得直翻白眼，他娘都快哭暈了。要是再找不到天竺子，這鎮上的娃可怎麼辦？”

王寧沒接話，轉頭看向裡間賬房。張娜正低頭撥著算盤，她穿一身靛藍布裙，袖口挽到小臂，露出的手腕上戴著只銀鐲子——那是王寧剛娶她時給打的，如今鐲子內側已磨得發亮。聽見外間的議論，她停下算盤抬頭：“掌櫃的，方才去碼頭採買時，聽船工說下游幾個鎮子也鬧百日咳，天竺子早就被炒到天價了。”

話音剛落，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個穿粗布短打的漢子抱著孩子闖進來，孩子臉色憋得發青，嘴唇泛白，每咳一聲都像要把肺咳出來。“王掌櫃！救救我娃！”漢子聲音發顫，膝蓋一軟差點跪下，“這咳了快十天了，昨天開始就喘不上氣，你看……”

王寧連忙上前，手指搭在孩子腕上，又掀開孩子眼皮看了看，眉頭皺得更緊：“是百日咳的重症，得立刻用天竺子配藥。張陽，取三錢天竺子，再加杏仁、蘇子各五錢，快煎了給孩子服下。”

張陽應聲去製藥，王雪在一旁幫忙遞藥罐，目光卻忍不住往門外瞟。忽然，她瞥見對面濟世堂的門簾動了動，孫玉國正站在臺階上往這邊看。孫玉國穿一身錦緞長衫，手指上戴著個翡翠戒指，眼神里總帶著幾分算計的光。他見百草堂又有人來求治，嘴角撇了撇，轉身對身後的劉二低聲說了句什麼——劉二是個矮胖的漢子，臉上有塊刀疤，總是縮著脖子，像條沒骨頭的狗。

“掌櫃的，”王雪湊到王寧身邊，壓低聲音，“孫玉國肯定又在打壞主意。咱們剩下的天竺子不多了，要是他……”

王寧沒等她說完，就搖了搖頭：“先顧著孩子。不過你說得對，得儘快找到新的天竺子。”他轉頭看向鋪子角落，那裡站著個穿青色勁裝的女子，正是護道者林婉兒。她比王雪略高些，頭髮束成高馬尾，腰間別著把短刀，臉上沒什麼表情，卻總給人一種沉穩可靠的感覺。“婉兒，你常年進山採藥，知道哪裡有野生的南天竹嗎？”

林婉兒上前一步，聲音清亮：“王掌櫃，青溪山深處的快活谷有一片雜林，往年這個時候，那裡的南天竹該結果了。只是現在才九月，果實可能還沒全紅，藥效或許會差些。”

“差些也比沒有強。”王寧從櫃檯裡取出個油紙包，遞給林婉兒，“這裡面是乾糧和傷藥，你現在就出發，路上小心。找到南天竹後，不管青果紅果，都先採回來，我再想辦法炮製。”

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