不一會兒，三鍋藥湯的香味就飄滿了整條街。張娜用粗瓷碗盛了一碗烏梅杏仁湯，遞給蹲在牆角咳嗽的李家嬸子：“嬸子，趁熱喝，喝了能舒服點。”李家嬸子接過碗，吹了吹熱氣，喝了一口，眼睛微微眯起：“嗯，酸酸的，喝下去嗓子裡暖暖的，不那麼癢了。”

這邊剛送完湯，就聽見門口傳來一陣吵嚷。劉二提著個空藥碗，氣勢洶洶地闖進來，身後跟著幾個回春堂的夥計。“王寧！你這什麼破酸水，我家掌櫃說了，這玩意兒就是酸腐的果子，喝了會毒死人！”他把空碗往地上一摔，碎片濺了一地。

村民們都被這動靜嚇了一跳，有的往後退了退，有的則護在鍋邊，生怕藥湯被打翻。王寧皺了皺眉，剛要開口，就看見一個穿著素色布裙的女子從人群裡走出來。這女子眉目清秀，腰間掛著個藥囊，正是護道者林婉兒。她之前一直在堂裡幫著照看孩子，此刻走到劉二面前，淡淡開口：“你說烏梅是毒果子？那你常年反酸水，夜裡睡不著，怎麼昨天喝了我用烏梅配蘇打煮的水，今天就不吐酸水了？”

劉二臉色一變，支支吾吾地說：“我……我那是碰巧好了！跟這破果子沒關係！”林婉兒從藥囊裡拿出一顆烏梅，遞到他面前：“《本草備要》裡寫著，烏梅‘性平，味酸澀，斂肺澀腸，生津安蛔’，你胃酸過多，是因為胃陰不足，烏梅能生津養胃，配上少量蘇打中和酸性，正好對症。你自己喝了見效，怎麼反倒說它是毒果子？”

說著，林婉兒又轉向村民們，舉起手裡的烏梅：“大家看，這烏梅是梅樹的果實，半熟時採收，低溫烘乾後悶黑，不是什麼酸腐之物。前幾天孫掌櫃賣的‘止瀉止咳散’，裡面摻了瀉鹽，所以喝了會加重咳嗽腹瀉，大家要是不信，可以去官府驗藥。”

村民們一聽，頓時炸開了鍋。之前買過回春堂藥的人紛紛拿出藥包，嚷嚷著要去驗藥。劉二見勢不妙，想偷偷溜走，卻被幾個村民攔住。孫玉國躲在街角，看見這一幕，氣得咬牙切齒，卻不敢上前，只能灰溜溜地走了。

王寧看著林婉兒，感激地拱了拱手：“多謝林姑娘仗義執言。”林婉兒笑了笑：“王醫師為民尋藥，我只是做了該做的。再說，我祖父當年受過你父親的恩惠，這點小事不算什麼。”

太陽漸漸升高，百草堂院裡的藥湯還在咕嘟咕嘟地煮著，村民們排著隊領藥，臉上的愁容漸漸散去。王雪一邊給孩子們分烏梅湯，一邊把王寧教她的藥性記在紙上，心裡暗暗發誓，以後一定要學好中藥，像哥哥一樣，幫鄉親們治病。

連著三日，百草堂的藥鍋就沒停過火。晨光剛漫過青石鎮的屋簷，王寧就帶著王雪在後院分揀烏梅，那些黑紫色的果實被仔細挑去蟲蛀、黴變的，留下飽滿緊實的，在石臼裡輕輕搗碎——這樣煮藥時藥性更容易滲出。張陽則坐在藥櫃前，一邊給村民診脈，一邊調整藥方：對咳嗽減輕卻仍有痰的，在烏梅杏仁湯里加了少量桔梗；對腹瀉好轉卻手腳發涼的，在烏梅白朮湯裡添了片乾薑。

張娜端著剛煮好的烏梅湯穿過人群，看見虎娃媽正抱著虎娃在門檻上曬太陽。虎娃的小臉已經有了血色，正攥著顆蜜餞似的烏梅啃得歡，看見張娜，脆生生喊了聲“張嬸嬸”。“這孩子，昨天還哭著喊肚子疼，今天就能跑了。”虎娃媽笑著抹了把眼角，“多虧了王醫師的烏梅，還有你天天送藥上門，真是救命恩人啊。”

張娜剛要回話，就看見街對面回春堂的門簾動了動，孫玉國的腦袋探出來，陰沉沉地盯著百草堂的方向，見張娜看過去，又飛快地縮了回去。她心裡咯噔一下，總覺得這孫玉國不會善罷甘休。

果然，當天下午，就有個村民慌慌張張跑來找王寧。“王醫師！不好了！李老栓喝了你家的烏梅湯，上吐下瀉更嚴重了！”王寧心裡一緊，放下手裡的藥杵就往李老栓家跑——李老栓是最早喝烏梅湯的村民之一，昨天還說咳嗽輕了不少，怎麼突然加重了？

趕到李老栓家時，院子裡已經圍了不少人，孫玉國正站在屋門口，手裡拿著個空藥碗，對著村民們大聲嚷嚷：“我早就說了，那烏梅是酸腐之物，吃了要出人命！你們看，李老栓就是例子！”劉二在一旁幫腔：“肯定是百草堂的烏梅放壞了，想拿我們當試驗品！”

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