人群頓時炸開了鍋。孫玉國慌了神，指著張陽罵："你胡說！我何時用過這東西！"

"孫掌櫃上月從錢多多那裡收了批沙棗核，這事藥行的人都知道。"張陽拿出一本賬冊，上面記著各藥鋪的進貨記錄，"你說這東西無用，卻偷偷入藥，還敢說王掌櫃用沙棗是害人？"

原來張陽進回春堂，本是想查清沙棗的藥性，卻意外發現孫玉國用沙棗核亂配藥，還篡改劑量。他連夜核對藥典，終於明白孫玉國是想用沙棗的"四味"特性做文章，把好藥說成毒藥。

劉二狗見勢不妙，轉身想跑，被趙老漢一把拽住。"你往哪去？"老漢雖瘸了條腿，力氣卻不小，"前日往沙棗葉上潑水的，不就是你嗎？"

鄭欽文"噗通"跪在地上，連連磕頭："是孫掌櫃讓我們乾的！他說只要搞垮百草堂，就讓我們當回春堂的管事！"

孫玉國臉色慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。村民們這才恍然大悟，指著他罵聲不絕。有人想起自家孩子吃沙棗花蜜治好了咳嗽，有人念起王寧給貧困人家賒藥的恩情，人群漸漸圍向百草堂，把孫玉國晾在原地。

王雪抱著竹匾，把沙棗葉分給眾人："這葉子性涼，敷傷口能止血，煮水喝能清熱，大家拿回去試試就知道了。"張娜笑著遞過沙棗花香囊："孩子咳嗽的，掛在床頭，比蜜餞管用。"

日頭升到頭頂時，藥爐裡的沙棗花水還在咕嘟。王寧站在藥鋪門口，看著鄉親們捧著沙棗葉和香囊散去，忽然發現張陽還沒走。"王掌櫃，"老藥師捋著鬍鬚，"我這把年紀，倒不如你看得透徹。這藥材啊，本無善惡，全在用藥的人心。"

王寧笑著遞給他一杯沙棗花水："張藥師要是不嫌棄，以後常來坐坐，咱們一起琢磨這沙棗的用法。"

遠處，錢多多趕著馬車過來，車上裝著新收的沙棗果，粉紅色的果子堆得像座小山，銀鱗在陽光下閃著光。他老遠就喊："王掌櫃，這趟的沙棗格外好，經了三場風沙，藥性足著呢！"

風掠過青石鎮，帶著沙棗的甜香，吹得百草堂的木匾輕輕晃動。誰也沒料到，一場更大的風波，正隨著這香氣悄然逼近。

一場秋瘟來得猝不及防。

先是鎮東頭的李家小子夜裡咳得直打滾，小臉憋得青紫；接著是南街的張奶奶，說頭暈得像踩在棉花上，腰桿軟得提不起水桶。到第三日清晨，藥鋪門口竟排起了長隊，個個捂著胸口咳嗽，臉色蠟黃，說話都帶著氣音。

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