端午前的雨總帶著股黏膩的溼熱，打在百草堂的青石板上，濺起細碎的水花。王寧站在櫃檯後，指間捏著枚三稜形的蒴果，果皮上的星狀柔毛被雨水打溼，像只蜷起的綠刺蝟。他拇指摩挲著果殼上的紋路，鼻尖縈繞著一股混合了蒼朮與艾葉的藥香——那是妻子張娜晨起剛曬的端午藥囊味道。

“師父，西街的陳老倌又來拍門了，說他兒子快不行了。”張陽掀著竹簾進來，靛藍長衫下襬沾了泥點，額前的碎髮被汗水浸得貼在腦門上。他手裡攥著張藥方，紙角都被捏得起了毛邊，“這都第三回了，瀉藥灌了兩副，肚子硬得跟塊石頭似的，手腳冰得像從井裡撈出來的。”

王寧抬眼時，睫毛上還沾著炮製房飄來的艾絨灰。他放下那枚巴豆果實，接過藥方掃了一眼，眉峰幾不可察地蹙了下：“脈沉緊如石，腹痛拒按，是寒積阻了胃腸。尋常瀉藥攻不動這沉寒，得用猛藥。”

張陽喉結動了動，聲音發緊：“您是說……巴豆？”

“嗯。”王寧轉身走向後院，木屐踩過青苔石徑，發出“嗒嗒”的輕響。炮製房裡懸著排竹匾，其中一方攤著些黃棕色的種子，橢圓略扁，種皮上的臍點像只細眯的眼。他取過竹匾旁的銅碾槽，指尖捻起三粒種子，“生巴豆含油多，一滴能讓人瀉到脫形。得去油取霜，方能入藥。”

張娜端著剛沏好的薄荷茶進來，素色布裙上彆著個繡了艾草的香囊。她見王寧要動巴豆，眉間浮起憂色：“前兒錢多多來送藥材，說回春堂的孫玉國在打聽巴豆價格，還問能不能直接買生品。”

“他買去做什麼？”王寧將巴豆倒入碾槽，銅碾輪轉動時發出沉悶的摩擦聲，“孫玉國連當歸和獨活都分不清，敢碰這猛虎？”

“誰說不是呢。”張娜將茶碗放在案几上，瓷碗沿凝著水珠，“他那遠房親戚鄭欽文，前兒在市集上擺攤，說能治‘百種積滯’，藥包裡就混著些沒去殼的巴豆，紅皮皺巴巴的，看著就嚇人。”

王寧沒再接話，專注地碾著巴豆。待種仁變成泥狀，他取來幾張吸油紙，將藥泥攤成薄薄一層，再蓋上紙反覆按壓。陽光透過窗欞落在他手上，指節因用力而泛白，虎口處還留著常年碾藥磨出的厚繭。半個時辰後，紙上滲出的油跡漸漸變淡，藥泥成了鬆散的淡黃色粉末。

“這就是巴豆霜了。”他用銀匙舀起少許，約摸0.2克，拌入研好的乾薑粉，“乾薑能制巴豆之烈，二者相伍，才敢給體虛者用。”

正說著，藥鋪前突然傳來喧譁。王雪抱著剛曬好的艾葉跑進來，梳著雙丫髻的腦袋上還沾著片碎葉：“哥！陳老倌家把人抬來了，說再不用藥就斷氣了！”

王寧將藥粉包進桑皮紙，快步走到前廳。門板上躺著個年輕漢子，面色青黑，兩手緊緊按著小腹，喉間發出痛苦的哼哼聲。陳老倌跪在地上，膝蓋把青磚磕得“咚咚”響：“王掌櫃，求您救救我兒！孫玉國說他有秘方，結果灌了藥更重了……”

“他給你用了什麼？”王寧按住漢子的腕脈，指下脈象沉澀如刀刮。

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