百草鎮的秋總是裹著藥香來的。晨露還凝在百草堂門前那株老銀杏的葉尖上，王寧已坐在櫃檯後翻完了第三本醫案。他穿一件月白色杭綢長衫，袖口磨得泛白，卻漿洗得筆挺，左手食指第二節有塊淺褐色的藥漬——那是去年炮製藥酒時，女貞子的汁液滲進皮膚留下的印記。他眉骨高挺，眼尾帶著些微細紋，看人時總習慣性地微微頷首，倒像在端詳一味藥材的成色。

“哥，張屠戶家的婆娘又來問，她那夜盲症到底能不能好。”王雪掀著藍布門簾進來，粗布圍裙上沾著新鮮的薄荷碎。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡剩下的陳皮色棉線，背上那隻靛藍藥簍鼓鼓囊囊，露出半截黃銅藥鋤的柄。

王寧正用銀簪挑開一粒飽滿的女貞子，果皮裂開時濺出些微紫黑色的汁液。“讓她再服半月藥。”他指尖捻著那粒帶霜的果實，對著晨光看，“她是肝腎陰虛，得靠這冬青子慢慢補。”

“又是這青果子？”門簾外傳來個尖細的聲音，孫玉國搖著把烏木扇跨進來，他穿件寶藍色錦袍，領口繡著金線牡丹，腰間玉佩墜子叮噹作響。他身後跟著的劉二狗縮著脖子，粗布短褂上沾著泥點，手裡提著的黑漆藥箱看著倒比百草堂的精緻。

孫玉國的目光掃過櫃檯，落在那碟女貞子上，嘴角撇出個冷笑：“王老闆還是老樣子，拿些路邊野果當寶貝。昨兒李秀才來我回春堂，不過三貼鹿茸膏，就說頭暈輕了。”

王寧將女貞子放回瓷碟，瓷片相撞發出清脆的響：“李秀才脈弦細數，是陰虛火旺，鹿茸性熱，恐是飲鴆止渴。”

“你懂什麼！”孫玉國扇子往掌心一拍，“鎮上最近多少人頭暈眼花？那是秋燥犯了，得用猛藥壓下去！”他說著往門外走，經過王雪身邊時故意撞了下她的藥簍，幾片曬乾的菊花瓣從簍裡飄出來。

王雪正要理論，卻被王寧按住手。他望著孫玉國的背影，指尖在櫃檯的木紋上輕輕敲著：“去把後院晾的女貞子收進來，看天色怕是要落雨。”

這場雨下了三天三夜。雨停那日清晨，百草堂的門剛卸下，就被人撞開了。張老漢捂著肚子衝進來，青布短衫的前襟沾著些穢物，他臉憋得通紅，說話都打顫：“王大夫，快……快救救我！孫老闆給的藥，越吃越拉……”

王寧扶他坐下，三指搭在他腕脈上。老人的脈沉細無力，舌苔白膩得像沾了層米糊。“他給你開了什麼？”

“說是補藥，有肉桂、附子……”張老漢疼得直抽氣，“吃了頭兩貼渾身發熱，以為有效，第三貼下肚就開始拉肚子，拉得腿都軟了。”

“糊塗。”王寧鬆開手，轉身從藥櫃裡取出個青瓷藥罐，“你本就脾胃虛寒，孫玉國偏給你用熱性藥，這不等於往冰窖裡扔炭火？”他抓了把炒得微黃的女貞子，又添了幾片白朮，“女貞子性涼，本會傷脾胃，但用麩皮炒過，涼性就減了；再加白朮健脾，正好中和。”

王雪在一旁碾藥，銅碾槽裡的藥末簌簌往下落。她看著王寧專注的側臉——他挑揀女貞子時，總會先對著光看果實的飽滿度，再用指甲颳去表面那層薄薄的白霜，說是霜厚才夠成熟。這動作她從小看到大，就像鎮上的老人們說的，王寧懂藥，更懂藥要順著人的性子來。

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