《砂仁記》

第一章 雨打砂仁

嶺南的三月總裹著黏膩的雨，百草堂的青石板階上爬滿青苔。王寧蹲在藥圃邊，指尖撫過砂仁藤蔓上紫紅的花苞，指腹磨出的厚繭蹭過帶刺的蒴果，留下淡淡的辛香。他頭戴竹編涼帽，藏青色長衫的袖口磨得發亮，腰間繫著塊浸透藥汁的棉布圍裙——那是二十年來泡在藥罐旁的印記。

“哥，張掌櫃家的藥該煎了。”王雪端著銅藥碾子從裡屋出來，她梳著雙丫髻，藍布裙上彆著個繡著“藥”字的香囊，裡頭裝著曬乾的砂仁花。小姑娘踮腳往灶房看，“嫂子今早又吐了，要不要加把紫蘇梗？”

王寧直起身，眉峰微蹙。張娜的孕吐近來愈重，昨夜他特意挑了粒圓實的陽春砂，用竹刀剖開，取種仁同紫蘇梗蒸了蜜膏。正想說“已備著了”，卻見街對面濟世堂的幌子猛地晃了晃，孫玉國挺著油光鋥亮的肚子站在門口，綢衫領口彆著塊玉佩，倒像個綢緞商而非藥鋪老闆。

“王掌櫃，”孫玉國的聲音裹著雨氣飄過來，“聽說尊夫人胎氣不穩？我這有批剛到的‘安胎神砂’，要不要勻你點？”

王寧沒接話，轉身進了藥鋪。櫃檯後，張娜正扶著桌沿乾嘔，鬢角的碎髮被汗濡溼。她見丈夫進來，勉強扯出笑：“別聽孫玉國胡扯，你配的藥我喝著舒服。”王寧拿起陶罐，倒出琥珀色的藥汁，沉聲道：“砂仁性溫，配紫蘇梗理氣，最適合你這溼阻反胃。他那‘神砂’來路不明，別沾。”

話音未落，李嬸跌跌撞撞衝進來，粗布褲腿沾滿泥點：“王掌櫃！救救我家老頭子！上吐下瀉的，剛吃了孫老闆的藥，反倒更重了！”

第二章 以假亂真

濟世堂裡，孫玉國正給劉二狗使眼色。後者揣著個瓦罐，縮頭縮腦往鎮外的山泉走。孫玉國捻著山羊鬍，盯著賬本上的“砂仁”二字冷笑——這批綠殼砂是錢多多低價甩賣的，看著飽滿，實則曬乾時用了煙火，辛香盡失，偏能唬住不懂行的村民。

“孫老闆，”錢多多掀簾進來，算盤珠子打得噼啪響，“那批砂再給我加兩成價，我保準不再賣給百草堂。”他穿著錦緞馬褂，指縫裡還沾著藥材粉末，眼神卻瞟著窗外的動靜。

孫玉國啐了口：“你當我傻？陽春砂售價高，這綠殼砂能頂用就行！”正說著，劉二狗跑回來，褲腳淌著水：“老闆，成了！那山泉下游就是李嬸家的田……”話沒說完，就被孫玉國踹了一腳：“閉嘴！幹活去！”

此時百草堂裡，王寧正給李叔診脈。老人面色發灰，手捂著肚子哼哼，王寧指尖搭在他腕上，眉頭越皺越緊：“脈滑而濡，是寒溼困脾。孫玉國給你用了什麼？”

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