王寧將藥碾重重一放，月白色長衫下襬掃過藥櫃："錢老闆無事不登三寶殿，直說吧，這次又想耍什麼把戲？"錢多多湊近，壓低聲音："實不相瞞，我手裡有批從安南運來的木鱉子，品相上乘。不過..."他故意拖長尾音，目光掃過屋內焦黑的藥缸，"聽說貴鋪前日遭了祝融之災？"林婉兒不知何時出現在錢多多身後，月白色紗裙無風自動，髮間的木鱉子串飾在晨光中泛著冷光："錢老闆怕是忘了，生木鱉子入喉，輕則腹痛如絞，重則..."她頓了頓，袖中藤蔓狀軟鞭微微作響，"您那些來路不明的藥材，還是留著自個兒用吧。"

錢多多臉色驟變，連退兩步撞到藥櫃："好個百草堂！行，咱們走著瞧！"他甩袖而去，撞翻了門口藥童端著的藥碗。瓷片碎裂聲中，王寧注意到錢多多鞋底沾著的紅泥——那是嶺南深處瘴氣林特有的土壤。正午時分，日頭毒辣得能曬化石板。王雪蹲在屋簷下分揀藥材，突然指著街角驚呼："哥！快看！"只見幾個壯漢抬著棺材模樣的木箱匆匆進了孫記藥鋪，箱角滲出暗紅液體，在青石板上蜿蜒成詭異的紋路。

"不好！"王寧抓起藥鋤衝出門，林婉兒和張陽緊隨其後。孫記藥鋪內，孫玉國正指揮劉二狗往木箱裡傾倒黑色粉末，空氣中瀰漫著刺鼻的硫磺味。"孫玉國！你在幹什麼？"王寧的藥鋤重重砸在櫃檯，震得算盤珠子噼裡啪啦亂跳。孫玉國整了整金絲眼鏡，皮笑肉不笑："王少東家這是私闖民宅？我不過在制些...特效膏藥。"他抬手示意，劉二狗猛地掀開箱蓋——數十條劇毒的七步蛇在木鱉子殘渣中扭曲嘶鳴，蛇信吞吐間，毒液滴落在藥材上滋滋作響。

林婉兒的軟鞭如閃電般纏住孫玉國手腕："用蛇毒炮製木鱉子？你瘋了！"她髮間的木鱉子串飾突然散發出奇異的熒光，藤蔓軟鞭自動收緊，勒得孫玉國臉色發紫。"放開我！"孫玉國掙扎著嘶吼，"這些都是為了你爹！"這話如驚雷般炸響，王寧握著藥鋤的手劇烈顫抖。孫玉國趁機掙脫束縛，獰笑著抹去嘴角血絲："當年你爹發現我用硫磺熏製假木鱉子，要去官府告發...結果呢？他在採藥路上'意外'墜崖，嘖嘖，真是可惜啊！"

藥鋪內瞬間死寂。王寧只覺耳邊嗡嗡作響，眼前浮現出父親臨終前攥著半片木鱉子葉子的模樣。那片葉子至今還夾在他的《本草經解》裡，葉脈間的褐色痕跡，原來不是藥漬..."哥！小心！"王雪的尖叫劃破寂靜。劉二狗趁機甩出袖箭，林婉兒側身護在王寧身前，紗裙被劃出一道裂口，鮮血順著手臂滴落。混亂中，孫玉國抓起一把蛇毒木鱉子粉末撒向眾人，趁著煙霧瀰漫，帶著手下倉皇逃竄。

"快追！"王寧抹去臉上的毒粉，卻被林婉兒死死拽住。她的嘴唇已泛起青紫，顯然吸入了劇毒："不能追...他們早有埋伏。"說著，她從懷中掏出個小玉瓶，倒出幾顆硃紅色藥丸，"服下這個，能解一時之毒。"暮色漸濃時，百草堂內燈火通明。張娜正用銀針為林婉兒放血排毒，細長的銀針扎入穴位，流出的血呈詭異的黑褐色。王寧握著父親留下的藥鋤，指甲深深掐進木頭紋裡。他突然想起錢多多鞋底的紅泥，轉頭對王雪說："準備繩索和雄黃，明日一早，我們再入瘴氣林！"

深夜，王寧獨自坐在藥櫃前，翻開泛黃的《本草經解》。父親的批註密密麻麻爬滿書頁，在"木鱉子"條目下，一行小字被他用硃砂圈出："此物雖毒，配以七葉一枝花、金線蓮，可制百毒不侵之藥。"他的手指撫過字跡，突然頓住——書頁間夾著的半片葉子背面，赫然印著個蛇形印記，與孫玉國今日木箱上的徽記一模一樣。窗外，暴雨傾盆而下。王寧握緊藥鋤，眼中燃起復仇的火焰。他知道，這場與木鱉子有關的恩怨，終將在瘴氣瀰漫的山林中做個了斷。

嶺南的暴雨來得快，去得也急。黎明時分，溼漉漉的山嵐裹挾著腐葉氣息撲面而來，將瘴氣林籠罩在一層詭異的青灰色薄霧中。王寧腰間別著淬了雄黃的短刀，揹著裝滿七葉一枝花和金線蓮的藥簍，月白色長衫外罩著一層浸過藥汁的竹編蓑衣。他望著隱沒在雲霧中的峭壁，父親墜崖處的那株老松樹依舊蒼勁，可樹下的木鱉子藤蔓早已枯死。

"哥，瘴氣又濃了。"王雪捏著浸過草藥的棉布口罩，髮間的乾花簪子被潮氣浸得發軟。她腳下的草鞋沾滿紅泥，正是錢多多鞋底的那種顏色。張陽拄著桃木柺杖，將最後一包驅瘴藥粉分給眾人："按林姑娘教的法子，每隔半炷香時辰就得補塗藥膏。"

林婉兒倚著古楓樹，蒼白的臉色尚未恢復。她將藤蔓軟鞭纏在手腕上，髮間的木鱉子串飾突然微微發燙——這是危險臨近的徵兆。"不對勁，往日這個時辰，木鱉子藤會沾滿露水，可今日..."她的手指撫過乾燥的藤蔓，瞳孔驟然收縮，"有人提前來過，而且帶走了所有成熟果實。"

話音未落，一聲尖銳的哨響劃破寂靜。數十支淬毒的弩箭從四面八方射來，王寧眼疾手快，揮動藥鋤擋下箭矢。金屬碰撞聲中，他瞥見懸崖邊緣閃過錦緞衣角——是錢多多！"果然是你們！"王寧怒吼著衝向崖邊，卻見錢多多身旁立著個黑袍人，手中把玩著半片帶蛇形印記的木鱉子葉子。

"王少東家，別來無恙？"黑袍人掀開兜帽，露出一張佈滿蛇鱗狀疤痕的臉，"當年你父親壞我好事，如今該你還債了。"他手掌一揮，數十條竹葉青毒蛇從石縫中竄出，蛇信吞吐間泛起幽藍的光。林婉兒的軟鞭如游龍般纏住蛇群，藤蔓上滲出的汁液腐蝕著蛇身。"小心！這些蛇被餵了木鱉子毒！"她的體型被毒蛇嘶鳴聲淹沒。王雪突然指著巖壁驚呼："哥！木鱉子！"只見陡峭的絕壁上，幾株倖存的木鱉子藤在風中搖曳，果實鮮紅欲滴，卻泛著詭異的紫光。

張陽臉色驟變："是噬心藤！這些木鱉子被毒藤寄生，碰不得！"但王寧已經順著繩索滑下懸崖。記憶中，父親墜崖前攥著的葉子上，同樣有這種紫色斑點。他咬牙割開藤蔓，手指剛觸到果實，皮膚立刻泛起血痕，鑽心的疼痛從指尖蔓延全身。"哥！"王雪不顧危險，也順著繩索滑下。她掏出父親留下的銅藥鏟，在巖壁上挖出個凹槽，將七葉一枝花和金線蓮搗碎敷在王寧傷口。神奇的是，劇痛瞬間消退，紫色斑點也開始淡化。林婉兒見狀，立刻甩出軟鞭纏住噬心藤根部："快！用火摺子！這種毒藤見火即死！"

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