青石巷口，百草堂的幌子在晨風中輕輕搖晃，木質招牌上"百草濟世"四個鎏金大字被歲月磨得溫潤髮亮。王寧束著藏青色錦緞髮帶，眉眼間透著書卷氣，正專注地研磨桃仁。他的指尖沾著淺褐色藥粉，白瓷缽裡的桃仁碎粒泛著淡淡油光。

"哥，城東李娘子又來抓產後調理的藥了。"王雪蹦跳著掀開竹簾，杏色襦裙上繡著小巧的山桃圖案。她十五六歲的年紀，髮間彆著兩朵新鮮的桃花，圓圓的臉蛋上還沾著晨露，"張嬸說城西王家鋪子又漲價了，桃仁都快賣到二兩銀子一斤了！"

王寧手一頓，目光望向藥櫃上僅存的半袋桃仁。這些天桃仁價格瘋漲，錢多多像只貪婪的水蛭，將市面上的桃仁搜刮一空。他輕嘆一聲："去把去年陳放的桃仁取來，再配些當歸、川芎，叮囑李娘子文火慢煎。"

此時，店外突然傳來一陣喧鬧。張娜繫著靛藍圍裙從後廚趕來，她鬢角微微沁汗，淺粉色的裙裾沾著麵粉："當家的，孫玉國帶著人在門口鬧事！"

王寧快步走出店門，只見孫玉國身著墨色綢緞長衫，金絲繡的雲紋在陽光下格外刺眼。他身旁的劉二狗歪戴著瓜皮帽，鼠目獐頭地打量著百草堂。"王掌櫃好大的架子！"孫玉國摺扇一收，重重敲在掌心，"聽說貴堂的桃仁能治百病？我家剛抓藥的客人吃了上吐下瀉，這筆賬怎麼算？"

圍觀的百姓頓時議論紛紛。王寧神色不變："孫掌櫃的客人患了何症？用了哪些藥材？可否讓在下看看方子？"

"哼，少在這兒裝模作樣！"劉二狗跳出來，"大夥可別上當，百草堂的桃仁都是從死人墳頭挖的野桃！"

人群中響起一陣驚呼。張娜臉色發白，正要反駁，卻被王寧抬手攔住。他轉身走進藥堂，捧出一本泛黃的賬本："這是近三月的藥材進貨記錄，每一筆都有憑證。若孫掌櫃不信，大可去衙門評理。"

就在這時，一個佝僂的身影擠進人群。是鄰村的陳阿婆，她拄著棗木柺杖，氣喘吁吁："王大夫，求求您救救我家兒媳...她生完孩子後腹痛難忍，整晚整晚地叫..."

王寧心頭一緊，產後瘀血阻滯若不及時調理，極有可能危及性命。他看向藥櫃，咬咬牙："阿婆，您先帶她來，我自有辦法。"

深夜，百草堂內燈火通明。王雪蹲在灶臺前添柴，火苗映得她臉頰通紅。張陽戴著老花鏡，正小心翼翼地將桃仁放入特製的陶罐。"這是新琢磨的炮製法子，"他渾濁的眼睛裡閃著興奮的光，"用黃酒浸泡三日，再拌上蜜麩炒，藥效至少能增強三成。"

王寧在藥案前反覆推敲藥方，毛筆尖懸在宣紙上遲遲未落。突然，窗欞輕響，一道白影閃過。他抬頭望去，只見月光下站著個素衣女子，腰間的銀鈴隨著動作輕輕搖晃。

"林姑娘？"王寧又驚又喜。林婉兒一襲白衣勝雪，青絲如瀑，眉間一點硃砂痣更添幾分神秘。她揹負雙手，眼神警惕："小心隔牆有耳，最近城西常有可疑人影出沒。"

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