秋雨淅淅瀝瀝地敲打著百草堂的青瓦，簷角垂落的水珠在石階上砸出細小的水花。王寧束著藏青色的棉布頭巾，將最後一包配好的藥遞給老婦人，忽然聽見門外傳來慌亂的腳步聲。

"少東家！救救我家孩子！"滿臉淚痕的婦人懷中抱著七八歲的孩童，那孩子面色青紫，脖頸痛苦地扭曲著，喉間不斷髮出"嗬嗬"的氣聲。緊接著，又有三四個村民捂著咽喉衝進藥堂，皆是誤食魚骨後骨鯁在喉的模樣。

王寧目光一凜，快步上前檢視。孩童喉間的魚骨卡得極深，已開始出現窒息徵兆。他轉身拉開藥櫃，卻見存放急性子的抽屜幾乎見底——三日前孫記藥鋪突然將市面上的急性子盡數收購，如今百草堂只剩不到半兩。

"用這個！"妹妹王雪風風火火地跑來，她梳著兩條利落的短辮，月白色裙裾沾著藥草汁液，"我昨日新制的急性子浸膏，效力比干藥強三倍！"

王寧接過青瓷小罐，鼻尖縈繞著辛烈的藥香。他將浸膏兌入溫水，正要餵給孩童，卻被妻子張娜攔住。張娜身著淺粉襦裙，髮髻間別著一支素雅的木簪，此刻眉間滿是憂慮："寧郎，此藥性烈，孩童體質......"

"來不及了。"王寧的指節因用力而泛白，"張陽藥師，快取甘草、桔梗來中和藥性！"

藥湯緩緩喂下，孩童劇烈咳嗽起來。王雪攥著兄長的衣袖，指甲幾乎掐進他的皮肉。片刻後，"哇"的一聲，一截帶血的魚骨混著黏液吐出，孩童"哇"地大哭出聲。

"有效！真的有效！"圍觀的村民爆發出歡呼。王寧長舒一口氣，抬眼卻看見街角閃過一抹熟悉的藏青身影——那是孫記藥鋪夥計的服飾。

當夜，藥堂後宅的油燈將王寧的影子拉得老長。張陽戴著圓框老花鏡，在賬本上劃下重重一筆："東家，急性子的缺口至少要半月才能補上。孫玉國那廝，怕是想把咱們逼上絕路。"

"他為何突然對急性子如此上心？"王寧摩挲著案頭的藥罐，罐壁還殘留著白天的溫熱，"這種藥材雖好，但並非不可替代。"

一直倚在門框上的林婉兒突然開口，她身著一襲素白紗衣，腰間繫著的銀鈴隨著動作輕輕作響："三日後，青州知府夫人要來百草鎮進香。聽聞她被閉經之症折磨多年，急性子正是對症之藥。"

王寧猛地抬頭，燭火在他眼中跳動："所以孫玉國想獨佔這個機會！若能治好知府夫人......"

"不僅能名利雙收，還能借機打壓我們。"張娜端著茶盞進來，熱氣模糊了她清秀的面容，"明日我去鄰縣碰碰運氣，或許能找到貨源。"

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