潮溼的梅雨時節，青石板上蒸騰著白霧。百草堂前，王寧握著銅勺攪動藥罐，蒸騰的藥香裡混著遠處飄來的哭喊聲。他抬眼望去，簷角垂下的雨簾中，幾個漢子正抬著擔架狂奔，擔架上那人面色慘白如紙，嘴角還掛著血絲。

"王大夫！救救我家婆娘！"為首的漢子一腳踢開藥房木門，震得樑上懸掛的陳皮簌簌掉落。王寧快步上前，指尖搭上婦人腕脈，脈象虛浮如遊絲，指腹觸到皮膚時微微一滯——手腕內側密佈著細密的血點，像被無數針尖刺破。

"這症狀..."王雪捧著醫書從後堂轉出，垂在耳畔的銀質耳墜隨著動作輕晃，"和《嶺南疫症錄》裡記載的血溢症一模一樣！"少女素白裙裾掃過藥櫃，檀木抽屜應聲而開，她抽出泛黃的古籍，書頁間夾著的乾枯艾草簌簌飄落。

王寧的手指無意識摩挲著書頁邊緣，墨色字跡在燭光下泛著幽光："血溢者，血不循經，口鼻滲血，膚現紫斑...生於瘴氣鬱結之地。"他猛地抬頭，望向窗外雨幕籠罩的青山，"後山的蒲葵林上個月剛遭雷劈，莫不是..."

話音未落，門外突然傳來重物倒地聲。披蓑戴笠的老者蜷在泥水裡，胸口插著半截斷箭，血珠順著箭桿墜入積水，暈開一朵朵猩紅。王寧疾步上前，卻見老者顫抖著指向東方，喉間發出含糊不清的"孫...孫..."，便沒了氣息。

"孫玉國？"林婉兒不知何時已持劍立於門邊，月白色勁裝沾滿泥漿，束髮的銀簪上還纏著幾片枯葉。她彎腰檢視屍體，劍鋒挑起死者袖口，露出內裡繡著的孫氏藥鋪標記，"後山禁地本就歸他管轄，前些日子還派人在蒲葵林外圍設了木樁。"

雨勢漸急，王寧盯著屍體衣襬沾著的黑色碎屑，那是某種礦石粉末。他突然想起今早藥市上，錢多多鬼鬼祟祟塞給他的半塊玉佩——雕工粗糙的青玉上，赫然刻著同樣的礦石紋路。

"王大夫！又有人不行了！"急促的腳步聲由遠及近，渾身溼透的孩童撞開藥房大門。王寧抓起藥箱就要出門，卻被張娜攔住。妻子綰著簡單的墮馬髻，素色襦裙外罩著靛藍布衫，腕間纏著的粗布巾還沾著藥渣，"帶上這個。"她將一包烘乾的蒲葵葉塞進丈夫懷裡，"方才給傷員止血，這葉子比金瘡藥還靈。"

夜色深沉時，王寧終於回到百草堂。燭火搖曳間，他望著案頭堆積的病歷，眉頭越皺越緊。所有患者都曾去過後山，都出現了相同的出血症狀。而此刻本該喧鬧的街市，卻安靜得可怕，唯有孫玉國藥鋪燈火通明，隱隱傳來算盤珠子碰撞的脆響。

"大哥，孫玉國把止血藥材全囤起來了！"王雪抱著賬簿衝進堂屋，髮間的玉簪歪在一邊，"他開價二十兩銀子一副藥，普通人家根本..."她的聲音戛然而止，因為王寧突然抓起牆上的採藥鋤，大步邁向雨幕。

林婉兒幾乎是同時抽出長劍："我同你去。"月光在劍鋒流轉，映出她腰間懸掛的護身符——那是去年廟會時，王寧隨手編的蒲葵葉結。

後山小徑泥濘難行，腐葉下藏著尖銳的碎石。當三人終於看到蒲葵林時，不禁倒吸冷氣。本該蔥鬱的樹林半數枯死，焦黑的樹幹上凝結著暗紅的黏液，空氣中瀰漫著刺鼻的腥甜。王寧蹲下身子，指尖觸到地面結塊的黑色物質，正是死者衣襬沾著的礦石。

"有人故意傾倒毒物。"林婉兒的劍尖挑起一片枯葉，葉面上爬滿白色蛆蟲。話音未落，四周突然響起沙沙聲，數十個蒙著黑巾的漢子從樹後轉出，手中火把照亮他們腰間的孫氏藥鋪腰牌。

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