江南梅雨季，青石板路上浮著薄霧。百草堂門楣懸著褪色的杏黃旗，簷角銅鈴被風撞出細碎聲響。王寧握著黃銅戥子稱藥，腕間纏著的深褐色皮繩上，繫著半塊刻著“百草”的老玉牌。他身形修長，一襲月白粗布長衫洗得發白，右耳垂上一粒硃砂痣在晨光裡微微泛著紅。

“哥，城東李家娘子又來抓醒脾湯了。”王雪從藥櫃後探出頭，梳著雙丫髻的髮梢垂著褪色的紅綢，稚氣未脫的臉上沾著幾片黃芪碎屑。她踮腳將藥方遞給王寧，身後的張娜正踮著腳擦拭藥櫃高處的陶罐，淡青色裙裾掃過堆疊的《本草綱目》。

銅鈴驟然急促搖晃，帶著雨水氣息的風捲進個矮胖身影。錢多多抹了把臉上的雨水，錦緞馬褂上的金線繡著銅錢紋樣，胸前的翡翠扳指撞得櫃檯“咚咚”響：“王掌櫃！城裡那些老爺太太們吃多了山珍海味，瀉得床都下不來！點名要毛栗入藥！”

王寧手中的戥子微微一顫，毛栗生長在百里外的鷹愁崖，此時正值採收季，卻也是蛇蟲橫行之時。他沉吟片刻，指尖摩挲著玉牌：“錢老闆，毛栗需選紫褐色、果仁飽滿的，採後要在陰涼處風乾七日——”

“曉得曉得！”錢多多掏出張銀票拍在櫃上，“三倍市價！”話音未落，門外傳來驚慌呼喊：“王大夫！快救救我家娃！”

跌跌撞撞衝進來的老婦人褲腳沾滿泥漿，懷中孩子面色慘白，嘴角還沾著未擦淨的嘔吐物。王寧立刻掀開藥簾，張陽藥師已端著藥碗候在側室。老人哭訴著孩子偷吃了街頭小販的糕點，錢多多皺著眉嘟囔：“都是些沒良心的，拿黴變栗子充數。”

這句話讓王寧心頭一跳。毛栗若儲存不當，極易黴變，而黴變後的黃麴黴素毒性極強。他轉頭吩咐王雪：“去把上個月收的毛栗取來，我要重新驗看。”目光掃過藥櫃深處，那裡藏著本泛黃的《山草藥譜》，扉頁夾著片乾枯的毛栗葉——那是父親臨終前攥在手中的遺物。

暮色降臨時，錢多多帶著村民們的訊息返回。鷹愁崖下的毛栗林已被採摘一空，但有幾戶人家稱，採果時發現山路佈滿陷阱，竹刺上還沾著血跡。王寧的手攥緊了腰間皮繩，玉牌硌得掌心生疼。他望向窗外濃墨般的夜色，突然想起三日前在市集，孫玉國藥鋪的夥計劉二狗曾意味深長地盯著他的毛栗藥材。

“我明日親自去一趟鷹愁崖。”王寧的聲音很輕，卻讓屋內眾人都安靜下來。張陽藥師推了推鼻樑上的圓框眼鏡，鏡片後目光如炬：“我隨你去，順便檢視毛栗的晾曬情況。”林婉兒倚在門框上，玄色勁裝外披著件單薄的蓑衣，髮間還沾著雨珠。她輕輕轉動腰間短刃，冷笑道：“正好活動活動筋骨。”

次日破曉，王寧一行人踏上山道。林間瀰漫著腐葉與毛栗特有的甜香，林婉兒突然抬手止住眾人。她半跪在地上，指尖劃過一截斷裂的麻繩，斷口處整齊如新：“有人設過絆馬索。”話音未落，遠處傳來驚呼。

王寧狂奔而去，只見村民老周倒在血泊中，右腿被尖銳的竹刺穿透。毛栗籃滾落在旁，栗子灑了一地，有幾顆已經發黑黴變。“是劉二狗！”老周咳著血，指甲縫裡還嵌著塊藏青色布片，“他說……說百草堂要的是爛果子……”

林婉兒撿起一顆黴變的毛栗，用短刃挑開果殼。黑綠色的菌絲如蛛網般蔓延，湊近鼻尖細聞，隱約有股刺鼻的酸味。她與王寧對視一眼，兩人都明白，這是有人故意將黴變毛栗混進好果中，既破壞百草堂聲譽，又能借毒栗子傷人。

“把老周抬回藥鋪。”王寧蹲下為傷者止血，銀針探入傷口時泛出淡淡黑氣。他臉色陰沉如鐵，將染毒的銀針在藥草汁液中反覆擦拭，“通知所有采藥的村民，今日起，所有毛栗必須經張藥師驗看。”

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