深秋的晨霧還未散盡，青石巷的盡頭飄來一縷縷藥香。百草堂的門臉由原木和青磚砌成，門楣上“懸壺濟世”的匾額泛著溫潤的包漿，兩側掛著褪色的燈籠。王寧立在櫃檯後，骨節分明的手指正捻著一味藥材，月白長衫袖口繡著細密的雲紋，清瘦的面龐上總帶著幾分書卷氣。

“哥，錢老闆來了！”後院傳來清脆的喊聲。王雪扎著雙丫髻，額前碎髮被晨露沾溼，靛藍色粗布裙裾上還沾著幾片藥草葉子。她蹦跳著掀開布簾，身後跟著個身形富態的中年人，正是藥材商人錢多多。此人頭戴瓜皮帽，腰間墜著和田玉牌，笑起來眼睛眯成兩條縫，露出金鑲的門牙。

“王堂主，您瞧瞧這批亞麻子！”錢多多拍了拍身後的麻布袋，袋口滑落幾粒棕紅色的種子，在晨光下泛著油潤的光澤，“從塞北運來的頭茬貨，扁卵形、鳥嘴狀，種脊清晰得很。”

王寧接過放大鏡仔細端詳，指腹摩挲著種子表面的紋路：“確實是好貨，含油量高，潤腸通便的藥效絕佳。”他轉頭吩咐妹妹：“去叫張陽來驗收，再讓你嫂子準備茶水。”

後院傳來搗藥聲，張陽正將曬乾的紫蘇葉碾成粉末。這位頭髮花白的老藥師鼻樑上架著圓框水晶鏡，常年穿著深灰色粗布長衫，袖口總是沾著各種藥漬。他接過亞麻子放在鼻下輕嗅，又取出銀針扎進種子，見銀針未變色才點頭：“雜質不到半成，可入藥。”

這時，門簾突然被掀起，帶進來一陣冷風。林婉兒裹著黑色斗篷立在門口，腰間軟劍的穗子還沾著晨霜。她掀開兜帽，露出稜角分明的下頜和一雙銳利的丹鳳眼：“堂主，街角聚賢藥鋪新進了大批亞麻子，價格壓得極低。”

王寧的眉頭微微蹙起。聚賢藥鋪的孫玉國向來與百草堂不對付，此人尖嘴猴腮，總戴著副金絲眼鏡，表面客客氣氣，背地裡卻沒少使絆子。上個月就傳出他用陳貨冒充新採的茯苓，被識破後灰溜溜賠了錢。

“先入庫吧。”王寧吩咐道，“最近多加留意，別出岔子。”

夜幕降臨，百草堂打烊後，王雪蹲在庫房門口給燈籠換燭芯。月光透過窗欞灑在成排的藥櫃上，照得亞麻子的包裝袋泛著詭異的白光。她剛要起身，忽聽得裡面傳來窸窸窣窣的響動。

“誰？”王雪握緊腰間的短刀，小心翼翼推開門。藉著月光，她看見個黑影正在麻袋前忙活，月光照亮那人臉上的刀疤——正是聚賢藥鋪的打手劉二狗！

“小妮子，壞我好事！”劉二狗轉身就跑，王雪追出門時，只看見巷口閃過一道灰影。她撿起地上掉落的麻布碎片，上面沾著些褐色碎屑，湊近一聞，竟有股刺鼻的黴味。

“哥！”王雪衝進堂屋，“有人偷換了亞麻子！”

王寧正在研磨藥材，聞言猛地抬頭，瓷臼裡的藥粉灑出些許：“仔細檢查庫房，每袋都要開啟。”

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