雲嶺鎮的晨霧還未散盡，百草堂的雕花木門便被撞得哐當作響。王寧正往藥櫃裡碼放新曬的黃芪，聞言抬頭，見劉家阿婆跌跌撞撞衝進來，髮髻鬆散，鬢角的白髮被汗水黏在臉上，"少東家！快救救我家虎娃！他燒得直說胡話！"

王寧擱下藥匣，墨色長衫下襬掃過藥碾子。他生得劍眉星目，鼻樑高挺，常年浸在藥香裡的手指節修長，此時卻微微發顫——自入秋以來，這樣的場景已不知重複了多少回。後院傳來藥罐沸騰的咕嘟聲，混著當歸與陳皮的氣息，在潮溼的空氣中發酵成令人不安的味道。

"鄭大夫已經在診堂等著了。"張娜從賬房匆匆趕來，月白色襦裙上還沾著墨跡。她素來打理百草堂的銀錢往來，此刻卻親自端著銅盆，"先給虎娃擦擦身子降降溫。"

穿過垂花門時，王寧瞥見廊下掛著的毛葉石楠標本。這株去年採的藥材葉片早已乾枯蜷曲，葉脈間的絨毛卻依然倔強挺立，像極了雲嶺鎮百姓在怪病中掙扎的模樣。三日前，鄭欽文神色凝重地將他拉進書房，攤開泛黃的醫書："高熱、咽痛、齒衄...這症狀，非得毛葉石楠配伍不可。"

診堂裡瀰漫著濃重的腥甜氣息。虎娃躺在竹榻上，小臉燒得通紅，牙齦滲著血絲，喉間發出痛苦的嗚咽。鄭欽文摘下玳瑁眼鏡，鏡片上蒙著層白霧："脈象洪數，舌絳苔黃，與前日病逝的李阿公如出一轍。"他的灰布長衫下襬沾著泥漬，顯然是匆匆趕來。

王寧探手搭脈，指尖觸到滾燙的皮膚，心中一沉。藥香混著血腥氣湧進鼻腔，他忽然想起今早市集的異常——往日隨處可見的毛葉石楠竟一株難尋，藥農們支支吾吾，只說"被孫記全包了"。

"孫玉國！"王雪踢開側門衝進來，鵝黃色的裙襬沾著草屑。她生得眉眼靈動，此刻柳眉倒豎，"那老狐狸和錢多多聯手，把毛葉石楠價格炒到十兩銀子一斤！西街王嬸子哭著求了半天，連半片葉子都沒買到！"

張娜手中的銅盆險些落地："十兩？夠尋常人家過半年了！"

王寧起身望向窗外，灰雲壓得極低，彷彿要將整座鎮子碾碎。他摩挲著腰間的藥囊，那是父親臨終前親手縫製的，針腳歪歪扭扭卻滿是溫度。"去後山。"他突然開口，"阿雪，你和二狗去採野生的，記得帶雄黃驅蛇蟲。"

"可是哥，高海拔的老林子..."王雪咬著下唇，欲言又止。她當然知道，那裡常有豺狼出沒，更有傳說中的山魈作祟。

"帶上這個。"林婉兒不知何時出現在門口。她一襲月白色勁裝，腰間纏著墨綠色軟鞭，髮間彆著枚毛葉石楠形狀的銀簪。這位總在山林中神出鬼沒的護道者，此刻眼神卻格外溫柔，"卯時三刻，朝陽初照巖壁時，毛葉石楠的藥效最佳。"

夜色如墨時，王雪和劉二狗揹著竹簍出發了。劉二狗扛著粗木棍走在前面，虎背熊腰的身影在月光下投下巨大的影子："妹子別怕，俺這身板能擋三隻狼！"

王雪白了他一眼，將浸過雄黃的布條系在腰間："少吹牛，上次是誰被野蜂追著跑了二里地？"話雖如此，她的手卻悄悄摸向懷中的羅盤——那是林婉兒臨別時塞給她的，說是能避開瘴氣。

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。眼刺常異焰火紫，中聲啪噼，叢木灌到延蔓經已勢火——楠石葉的焦燒塊半著落散旁，中泊在倒戶獵名兩見只，時到趕們他等。奔狂馬催，沉一頭心寧王。慘來傳然突口谷側西，落未音話

"！路生的鎮嶺雲了斷底徹想人有"，電如目，頭抬然突"。霧煙毒劇生產會時燒燃，'火鬼'的域西是這"，末黑抹一起沾尖指，視檢下蹲。苗火滅撲土沙著卷，出甩鞭兒婉林"！磷是"