晨霧還沒散乾淨，像一層薄紗裹在田埂上，車輪碾過帶著露水的土路，濺起細碎的泥點。

明蘭坐在馬車裡，手裡捏著塊溫熱的芝麻糕，沒怎麼吃，只偶爾抬眼透過車簾縫，看外頭成片的稻田。

比起黑山莊的規整，這古巖莊的田地看著就亂些，遠處佃農扛著鋤頭走過，見了馬車也只敢遠遠站著，眼神里藏著幾分怯意。

“姑娘，再吃口糕吧，到了莊上還不知要忙到什麼時候。”翠微遞過一杯溫茶，聲音放得輕，“聽說這古巖莊是皇莊，管事的吳媽媽是曹太后跟前李公公的遠親，咱們等會兒可得多留個心眼。”

小桃在一旁攥著拳頭，把腰間的帕子都捏皺了：“遠親又怎麼了？難不成還能不講理？昨日黑山莊那幾個管事，不也仗著是老僕，最後還不是乖乖認錯？要是這吳管事敢囂張，我再幫姑娘罵回去！”

明蘭接過茶，抿了一口，笑著拍了拍小桃的手：“你這性子，倒比我還急。黑山莊是顧傢俬產，可這古巖莊沾著‘皇’字，裡頭的彎彎繞繞多，不能像昨日那樣硬來，得慢慢磨。”

她說著，指尖輕輕敲了敲車壁，“屠二哥哥在外頭盯著呢，咱們先看看情況，別先露了鋒芒。”

話音剛落，馬車就停了。外頭傳來屠二哥哥的聲音：“大娘子，古巖莊到了。”

明蘭理了理衣襟，扶著翠微的手下車，剛站穩，就見一個穿著藏青綢緞襖子的婆子，叉著腰站在莊門口，身後跟著兩個小廝，既不躬身迎接，眼神還往明蘭身上上下打量，那模樣，倒像是主家看奴僕。

“這位就是顧將軍的大娘子吧？”婆子嗓門亮，說話時下巴微抬，“老身是這古巖莊的管事，姓吳。大娘子一路辛苦，只是莊上簡陋，沒什麼好招待的，咱們先進廳裡說話？”

這話聽著客氣，可那姿態半分恭敬都沒有。

小桃剛要開口，明蘭悄悄拉了她一把，臉上堆著溫和的笑：“勞煩吳管事久等了，倒是我們來晚了，耽誤您做事。”

吳管事見明蘭這般“好說話”，眼裡閃過一絲不屑，轉身往莊裡引：“大娘子是書香門第出來的，就是懂規矩。老身在這莊上待了十幾年，從先帝那會兒就管著這兒，不說別的，單是莊上的一草一木，老身閉著眼都能數清。將軍如今接手這莊，也是沾了皇恩，大娘子往後管莊，多問問老身，準沒錯。”

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