劉元昌的聲音又拔高了幾分，帶著不容置喙的命令，眼神死死盯著錢凱，那意思再明顯不過，若是錢凱再慢一步，定要再受一頓訓斥。

劉元昌心裡清楚，宋海身為冀州府總兵，手握兵權，雖說與自己同級，卻素來與自己不和，但是也得給足了面子。

今日，宋海來給自己拜壽，既是給面子，也是暗中試探，自己萬萬不能失了禮數，更不能讓宋海挑出半分錯處，不然日後在冀州府的日子，怕是不會好過。

錢凱秒懂，心裡暗自叫糟，他跟著劉元昌多年，最是清楚自家老爺的脾氣，也明白今日宋海前來的深意，方才一時疏忽，竟忘了給總兵大人備座，險些誤了大事。

錢凱不敢有半分耽擱，也不敢辯解半句，連忙低下頭，臉上堆起謙卑的笑意，對著不遠處一個侍立的下人使了個眼色，那眼神里滿是急切與叮囑，示意下人動作快些，迅速填上來一把銀子給總兵大人就座，萬萬不可再出紕漏。

那下人也是個機靈的，一看錢凱的眼色，便立刻領會了意思，不敢有絲毫怠慢，快步跑到偏房，搬起一把打磨得光滑發亮的木椅子，腳步輕快地走到劉元昌的太師椅旁，小心翼翼地放下，生怕弄出一點聲響惹得兩位大人不快，放下後還恭恭敬敬地退到一旁，垂首站立，大氣都不敢出。

劉元昌見凳子已經放好，臉上的怒氣才稍稍褪去幾分，隨即換上一副熱情洋溢的笑容，轉過身對著宋海拱了拱手，語氣也緩和了不少，甚至帶上了幾分熟稔的客套。

“來吧，老宋坐啊，你趕得挺巧的，我這啊，正要開席。”

劉元昌一邊說著，一邊做了個請的手勢，眼神里滿是討好，卻又不敢太過卑微，分寸拿捏得恰到好處。他知道宋海性子直率，卻也愛較真，若是自己太過諂媚，反倒會被他輕視，若是太過冷淡，又會得罪他，唯有這般不卑不亢，才能讓宋海挑不出毛病。

宋海卻沒有立刻坐下，而是雙手背在身後，目光慢悠悠地掃了一圈在場的各位縣令，眼神里帶著幾分審視，隨即又將目光落在了不遠處幾個下人正要抬出門的大禮盒子上，那禮盒極大，包裝得十分精緻，邊角處還裝飾著彩色的綢帶，一看就知道里面的禮物分量不輕。

宋海嘴角勾起一抹玩味的笑容，眼神里滿是揶揄，語氣也帶上了幾分調侃，慢悠悠地開口說道：“哎呦，老劉啊，你真行啊，你的下屬夠意思的。你看你收禮物，收了多大的一個禮盒啊，我看你這也夠意思的，壽禮肯定不少，還有成色呢！對了，這麼大的禮誰送的啊？”

宋海的聲音不大，卻足以讓在場的所有人都聽得清清楚楚，話語裡的諷刺之意毫不掩飾，明著是誇讚劉元昌下屬懂事，實則是暗指劉元昌貪得無厭，藉著壽宴大肆收受下屬賄賂。

劉元昌心裡跟明鏡似的，自然聽出了宋海話語裡的諷刺，臉上的笑容僵了一下，心裡暗自懊惱，懊惱自己沒能及時讓下人把禮盒抬走，反倒被宋海抓了個正著，落了話柄。

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