寫著“愛民如子”四個大字的那個牌匾此刻已經放到了縣衙的後院，秦淮仁身穿藍色官服，正佇立在這方大大的紅色牌匾前，目光久久未曾移開。

那牌匾上的四個字用金粉勾勒，筆力遒勁，在光線下泛著溫潤的光澤，可落在秦淮仁眼裡，卻讓他心裡翻湧著說不清道不明的滋味，像是打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、鹹交織在一起，難以言喻。

秦淮仁以張西的身份冒用這張東的縣令任命書才當了沒幾天的小縣令，他從未想過有朝一日會收到百姓這般厚重的饋贈，這四個字於他而言，既是讚譽，更似千鈞重擔，壓得他一時有些喘不過氣，也不知道該如何是好了。

諸葛暗站在一旁，見自家老爺這般模樣，連忙上前一步，勸說道：“老爺啊，這塊牌匾，您就收下來吧！您可別忘了，自從您前些日子吩咐我，把那些鄉紳和地主送來的錢全部還回去以後，我當晚就沒敢有片刻耽擱，立刻叫上關龍和張虎，捧著您親自核對過的禮單，挨家挨戶地把錢一分不少、一文不剩地全都給還了回去。”

秦淮仁昨天晚上給諸葛暗下令了，讓他按照禮單上的名字和份額，全都退回去。諸葛暗不敢不當回事，心想著既然這個縣令老爺不貪圖錢財，那肯定圖個名聲。

諸葛暗繼續說道：“您是不知道，那些鄉紳地主們，一開始見我們深夜登門，還以為是您反悔了，一個個都面露難色，可等我們把您的意思說明白，把銀子原封不動地遞到他們手上時，他們臉上的為難瞬間變成了慚愧，緊接著便是滿滿的感動。有幾位年紀大的鄉紳，當場就紅了眼眶，拉著我和關龍的手說，活了大半輩子，見過的官不少，卻從沒見過您這樣不貪不佔、一心為民的父母官。他們還紛紛表態，要以咱們鹿泉縣的您為榜樣，發誓往後也要多做善事，體恤民情，再也不做那些囤積居奇、欺壓百姓的勾當。”

諸葛暗自以為把事情做到了完美無缺，又笑著對秦淮仁說道：“這不，今天一大早天剛矇矇亮，他們就自發組織起來，把昨天送來的那三百兩白銀，全都換成了實實在在的糧食和棉花，交給關龍和張虎，讓他們啊又是敲鑼又是打鼓，通知縣裡的百姓去糧倉那裡領糧食和棉花。您是沒瞧見那場面，老人們捧著糧食抹眼淚，孩子們穿著新棉花做的薄襖笑得合不攏嘴，一個個都念叨著您的好。所以啊，百姓們更是打心底裡感激大人您的善心和善舉，他們自發湊錢請了最好的木匠和畫師，趕製了這一塊‘愛民如子’的牌匾，特意委託我們給大人您送過來。這可不是我們憑空捏造，這全都是大人您實實在在做出來的功勞啊，您可千萬別推辭！這是全縣老百姓感恩老爺您的恩德，做出來的心意啊。”

關龍站在諸葛暗身旁，也跟著連連點頭，語氣誠懇地說道：“是的啊，大人！諸葛師爺說得句句屬實，沒有半分虛言。昨天我們去退錢的時候，那些鄉紳地主的愧疚之情我們都看在眼裡；今天早上我們通知分發糧棉的時候，百姓們的感激之意我們也親身感受得到。這塊牌匾，承載的是咱們鹿泉縣上至鄉紳地主、下至平民百姓的一片赤誠心意啊！無論如何，都請您收下這個牌匾吧！就算是成全了我們鹿泉縣百姓的一番心意，您就不要再推辭了。您要是不收，百姓們肯定會以為您嫌棄他們的禮物微薄，心裡該多難過啊。再者說，這也是順應民意的好事，您又何樂而不為呢？”

秦淮仁站在原地，聽著諸葛暗和關龍的話，臉上漸漸綻開一抹溫和的笑容，只是那笑容裡帶著幾分靦腆和不安。

秦淮仁只能輕輕搖了搖頭，說道：“我不過是把我不該拿的錢退了回去，這真的只是一點點的小事罷了，不值一提。我當初做這件事的時候，壓根就沒有想到會有這樣的結果，更沒想到他們還會特意給我送這麼一塊沉甸甸的牌匾。我真的只是做了一件我應該做的事情，身為鹿泉縣的父母官，為民做主、不貪墨錢財本就是我的本分，可咱們鹿泉縣的老百姓卻這麼記掛我、愛戴我，這真的讓我受寵若驚。我張東何德何能，能得到百姓們這般厚愛啊，實在是不敢當，不敢當啊！師爺，要不還是把這牌匾退了回去吧，我實在是受之有愧。”

諸葛暗一聽這話，立馬露出了為難的神色，急忙說道：“哎呦，大人啊，這可萬萬不能退啊！這牌匾可不是普通的禮物，這是民意啊！民意難違，您怎麼能讓我退回去呢？您想想，這是所有鄉紳、地主還有百姓共同的一番心意，我要是真的退回去，我該退給誰呢？總不能再挨家挨戶去送吧？那樣一來，豈不是寒了所有人的心？再說了，您做的那些好事，配得上這‘愛民如子’四個字，一點都不委屈。”

諸葛暗心想著這塊牌匾很重要，讓自家的大老爺收下來了，那自己也就算是平安了，趕緊說道：“要不，大人您還是把它掛起來吧，就掛在縣衙大堂的正中央，讓來往的百姓都能看到，也讓咱們縣衙裡的所有人都以您為榜樣，好好為百姓辦事。再說了，民意不可違啊，誰讓大人您真的是愛民如子呢！這可是老百姓的一片滾燙心意啊，您可千萬不能辜負了老百姓的期望，您說是不是這個道理？所以，老爺民意不可違背，是不是這個道理啊？”

秦淮仁聞言，緩緩點了點頭，諸葛暗的話確實有道理，民意難違，他若是執意退回，確實會讓百姓們心寒。

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