劉元昌的嘴上說得坦蕩公正，但是，他的心中卻暗自盼著自己女婿能夠僥倖勝出。

宋海聞言，當即抬手拍手叫好，語氣振奮地說道：“好！我要的就是劉大人這句坦蕩之言！既然如此，這場文人比試便正式敲定，以才藝學識定輸贏，憑實力定職位！”

說完，宋海語氣愈發懇切，高聲補充道：“為讓這場比試更有分量，也為勉勵一眾學子勤學上進，我自願捐出一百兩銀子，作為本次比試的彩頭與獎賞！”

話音落下，宋海抬手從寬大的衣袖中取出一錠沉甸甸、成色十足的足銀，當著所有人的面，穩穩塞進了一旁的募捐箱中，動作乾脆利落，坦蕩大氣。

做完這一切，宋海臉上露出爽朗的笑容，看著即將開場的比試，對著眾人笑著說道：“今日這場比試，便先從寫字、畫畫兩項開始！也算我臨時為諸位安排的一場雅趣節目，為大家助助興，也讓眾人親眼看一看，兩位後生的真實才學究竟如何！”

聽聞指令，王昱涵神色沉穩，從容不迫地上前一步，雙手規整作揖，姿態謙遜有禮。

王昱涵語氣恭敬地應答道：“草民王昱涵，謹遵總兵大人吩咐，一切聽從大人安排，隨時可以就緒，靜待大人出題。”全程氣度沉穩、不急不躁，盡顯文人風骨。

反觀一旁的王賀民，此刻早已心神大亂、悔不當初，為什麼要跟王昱涵逞強呢？

王賀民本是一時氣急、心生嫉妒，當眾發難挑釁，只想阻撓王昱涵任職，從未想過會鬧到當眾比試的地步。如今已然騎虎難下、上了賊船，根本沒有退路可言，只能硬著頭皮硬撐。

他臉上強裝鎮定，心底卻慌亂無比，眼神飄忽不定，滿是怯懦與慌張，低聲喃喃自語。

“沒想到……竟然真的要當眾比試……”

事到如今，王賀民滿心懊悔，卻再也無法收場，只能被迫接受這場自己毫無勝算的比拼。

眼看筆墨紙硯已然盡數鋪開，場地佈置妥當，所有人的目光都聚焦在二人身上，只待比試開始。王賀民心慌意亂，手腳發軟，根本不知該如何下筆操作。

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