說起這故事，得從豐都鬼城附近那座名山講起。這山當地人叫它“紫氣山”，為啥呢？只因半山腰有個洞，終年紫氣繚繞，洞壁上盡是些硃砂似的紅痕，遠遠瞧著像是一團團火燒雲飄在半空，煞是神奇。

相傳太上老君當年雲遊四方，路過此地，見這山勢險峻，靈氣充沛，便選中了這洞煉丹。據說老君在這洞裡煉了三爐丹：一爐是延年益壽的養生丹，一爐是起死回生的還魂丹，還有一爐是能讓人白日飛昇的昇仙丹。

煉丹的事兒是不是真的，咱說不準，可這洞的邪乎勁兒，豐都老老少少沒人不曉得的。

話說光緒年間，這山腳下住著個叫李老四的採藥人。李老四五十來歲，在這山裡採了大半輩子的藥，什麼山參、靈芝、黃精、首烏，沒有他不認識的。可有一味藥，他尋了十幾年也沒尋著——傳說中老君煉丹時遺落的“丹砂土”。

“爹，您老就別惦記那玩意兒了。”李老四的兒子李栓柱常常勸他，“王半仙都說了，那洞進不得，進去了就出不來。”

李栓柱口中的王半仙，是豐都縣城裡的一個算命先生，平日裡給人看相算命，偶爾也做點驅邪的營生。這王半仙說話神神叨叨的，可偏偏有幾分準頭，縣裡人都信他幾分。

“你懂個啥！”李老四總是吹鬍子瞪眼，“那丹砂土是寶物，指甲蓋大一塊就能換一頭牛！要是咱能找到，給你娶媳婦的彩禮錢不就有了？”

李栓柱二十有三，還沒說上媳婦，這是李老四一塊心病。

這年秋天，連綿下了半個月的雨，山路泥濘難行。李老四在家憋得難受，這天一早見雨停了，便背起藥簍子要上山。

“爹，這剛停雨，山路滑，您別去了。”李栓柱攔住他。

“去去去，你懂什麼。”李老四推開兒子，“雨後正是採蘑菇的好時候，蘑菇能賣錢，懂不懂？”

李栓柱拗不過，只好由他去。

李老四拄著根木棍，深一腳淺一腳往山裡走。雨後的山林霧氣瀰漫，樹葉上水珠滴滴答答往下掉。他專揀那人跡罕至的小路走，想尋些值錢的藥材。

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