大靖王朝，景和二十三年，秋。

京城的天空像一塊洗得褪了色的藍布，高遠而清冷。一連半個月的陰雨，讓紫禁城裡的金磚玉瓦都沁著一股子溼漉漉的寒氣。這股寒氣，似乎能鑽進人的骨頭縫裡，連帶著人心都跟著發沉。

太子趙桓，便是在這樣的天氣裡，病倒了。

起初只是覺得乏，懶洋洋地提不起精神，後來便開始茶飯不思，夜不能寐。人是以肉眼可見的速度消瘦下去，原本豐潤的臉頰迅速凹陷下去，眼窩深陷，嘴唇泛著不正常的青紫色。太醫院的院使劉德茂帶著一眾御醫會診了數次，開出的方子不是溫補就是安神，喝下去卻如石沉大海，半點效用也無。

皇子的病，是天底下最大的事。尤其是太子，國之儲君，他這一病，整個朝堂都跟著人心惶惶。皇帝急得嘴上都起了燎泡，一日之內連派三撥太監去太醫院催促，言辭一次比一次嚴厲。

劉德茂年過花甲，在太醫院熬了一輩子，什麼疑難雜症沒見過？可太子這病，卻讓他犯了難。脈象時而沉細欲絕，時而弦數有力，毫無章法可言，簡直不像是活人該有的脈。他夜夜翻閱古籍，熬得雙眼通紅，卻始終找不到頭緒。

這一日，皇帝終於沒了耐心，將劉德茂召到御書房，劈頭蓋臉就是一頓訓斥：“劉院使！朕將太子交給你，你就是這麼給朕看的？太子若是有個三長兩短，朕要你這太醫院何用！”

劉德茂嚇得“撲通”一聲跪在地上，老淚縱橫：“皇上息怒！老臣無能，老臣罪該萬死！只是太子這病，實在……實在古怪非凡，非藥石可醫啊！”

“古怪？”皇帝眉頭緊鎖，“怎麼個古怪法？”

劉德茂顫巍巍地抬起頭，鼓起畢生勇氣說道：“啟稟皇上，老臣斗膽，想再為太子診一次脈。這次，老臣想屏退左右，單獨與太子殿下相處片刻，或能問出些端倪。”

皇帝盯著他看了半晌，最終揮了揮手：“準了！你要是再診不出個所以然來，就提頭來見！”

劉德茂領了這道“催命符”，戰戰兢兢地來到了東宮。

太子寢殿內，藥味和一股若有若無的冷香混合在一起，聞著讓人心頭髮慌。趙桓半倚在龍鳳呈祥的軟榻上，蓋著明黃色的錦被，面色灰敗，眼神渙散，彷彿隨時都會被風吹散的魂魄。

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