在很久很久以前，中原有個叫李三郎的年輕人。這李三郎不喜耕田，不慕功名，偏偏迷上了那些神神叨叨的古籍和地圖，總夢想著能找到傳說中的仙山神境，求個長生不老，或者發筆橫財。他爹孃罵他不成器，鄉親們笑他白日做夢，可李三郎不在乎，他覺得，大丈夫就該行萬里路，見天地寬。

二十歲那年，他變賣了家中幾畝薄田，背上一個沉重的行囊，裡面裝著乾糧、水壺、一張防身的短刀，還有幾張破舊的地圖，就獨自一人往西邊走。他聽說，西邊有連綿不絕的雪山，山裡有奇珍異獸，還有不為人知的古老部族。

走了大半年，風餐露宿，人瘦得像根竹竿，皮膚被曬得黝黑乾裂。終於，他看到了一座如巨龍般橫亙在天邊的雪山。那山高得嚇人，山頂終年積雪，在陽光下閃著刺眼的白光，彷彿是天上神仙的宮殿。當地人管它叫“崑崙墟”，說那是凡人禁地，進去的，沒一個能活著出來。

李三郎骨子裡有股不服輸的勁兒，越是這麼說，他越是要去。他在山腳下的一個村寨裡歇腳，想找個嚮導。可寨子裡的人一聽他要去崑崙墟，都連連擺手，眼神里滿是敬畏和恐懼。只有一個老人，抽著旱菸，渾濁的眼睛看了他半天，慢悠悠地說：“年輕人，山裡有規矩。你要是碰上了‘送鷹人’，千萬多看少說，別亂動，也別亂問。”

“送鷹人？”李三郎好奇地問。

老人磕了磕菸斗，沒再回答，只是搖了搖頭，轉身進了屋。

李三郎沒把這話太放在心上，他覺得是老人故弄玄虛。他在村裡買了些耐吃的青稞餅和一塊風乾的犛牛肉，便一頭扎進了茫茫雪山。

雪山裡的天氣說變就變，剛才還是晴空萬里，轉眼就烏雲密佈，鵝毛大雪鋪天蓋地地砸下來。李三郎迷了路，在雪地裡轉悠了好幾天，乾糧吃完了，水壺也凍成了冰坨。他又冷又餓，感覺自己的魂兒都要被凍出竅了。就在他覺得自己快要死在這的時候，他聞到了一股淡淡的血腥味。

他循著味道，深一腳淺一腳地往前走，翻過一道山樑，眼前豁然開朗。那是一塊背風的巨大平臺，像天然的祭壇。平臺中央，一個穿著厚重羊皮襖、頭髮花白的老者，正用一把鋒利的藏刀，熟練地分解著一具屍體。

李三郎嚇得差點叫出聲，趕緊躲在一塊巨石後面，探出半個腦袋偷看。他想起了村裡老人說的“送鷹人”，眼前這個老者，應該就是了。他不是在做什麼傷天害理的事，這……這就是傳說中的天葬吧？他曾在書上看到過，說這是高原部族神聖的葬禮，讓逝去的靈魂隨著神鷹昇天。

那老者動作沉穩，神情肅穆，彷彿在進行一場莊嚴的儀式。他將屍體的肉割下來，擺成特定的形狀，然後退到一旁，盤腿坐下，口中唸唸有詞，像是在祈禱。

沒過多久，天空傳來了尖銳的鷹唳聲。李三郎抬頭一看，只見幾十只巨大的禿鷲，從四面八方盤旋而來。它們的翅膀展開足有兩米寬，黑壓壓的一片，像是天空的陰影。這些被當地人稱為“神鷹”的猛禽，是天葬的主角。

老者見鷹群靠近，站起身，朝著天空高喊了幾句李三郎聽不懂的古老語言。鷹群似乎聽懂了指令，一隻接一隻地降落下來，開始啄食地上的肉塊。它們吃相兇猛，卻井然有序，沒有爭搶。

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