話說大唐開元年間，那可是個頂頂繁華的盛世。天子唐玄宗治下的長安城，車水馬龍，歌舞昇平，一派國泰民安的景象。城裡住著一位王爺，便是玄宗的親弟弟，岐王李範。這位岐王，那也是長安城裡數一數二的風流人物。他不愛權勢，不貪金銀，平生就喜歡兩件事：一是結交天下的文人墨客，府上整日里高朋滿座，吟詩作對，好不快活；二是蒐羅奇珍異寶，尤其是那些古書字畫，為了得到一幅前朝大家的真跡，他可以一擲千金。

岐王什麼都好，府邸氣派，王妃賢惠，名聲也響亮，可唯獨有一樁心事，像一塊大石頭，日日夜夜壓在他的心口上——他都快四十歲的人了，膝下竟連一兒半女都沒有。這“不孝有三，無後為大”的道理，在皇家更是重中之重。看著別的王爺、大臣們抱著自家的小公子、小千金，逗弄玩耍，岐王心裡那叫一個羨慕，又是一個酸楚。他求遍了名醫，拜遍了名寺，香火錢沒少花，王妃的補湯沒少喝，可王妃的肚子就是遲遲沒有動靜。

日子一長，岐王臉上的笑容也少了，府裡的氣氛也跟著沉悶起來。他常常一個人坐在書房裡，對著滿屋子的珍玩字畫發呆，心裡空落落的。再好的寶貝，沒人傳承，又有什麼意思呢？

就在岐王快要絕望的時候，一位門客給他提了個建議：“王爺，尋常的法子怕是都試過了。依我看，這事兒或許得問問天意。長安城裡不是住著一位葉淨能道長嗎？據說這位道長有通天徹地之能，能上天入地，跟天上的神仙說上話。王爺何不請他來試試？”

岐王一聽，眼睛頓時亮了。對啊，我怎麼把他給忘了！這葉道長的名聲，他早有耳聞，傳說他能呼風喚雨，剪紙為馬，是位真正的奇人。事到如今，死馬當活馬醫，也得去請這位神仙人物來瞧瞧。

於是，岐王備上厚禮，親自登門，把葉淨能道長請到了王府。葉道長仙風道骨，鶴髮童顏，一雙眼睛彷彿能看透人的心思。他聽了岐王的煩惱，捻著鬍鬚沉吟片刻，說道：“王爺的福澤深厚，命中本該有子嗣，只是不知為何，至今未至。這樣吧，貧道今夜便為您上奏天曹，查一查您的命簿，看看究竟是何緣故。”

岐王大喜過望，連忙千恩萬謝。當晚，葉道長在岐王府設下法壇，點上三尺高香，口中唸唸有詞，手中桃木劍上下翻飛。到了三更半夜，他盤膝而坐，魂魄離體，飄飄悠悠地就去了傳說中的天曹。

那天曹，可不是凡人能去的地方。朱牆金瓦，祥雲繚繞，各路神仙文武官員來來往往，威嚴莊重。葉道長找到了掌管凡人命運的主事官，呈上了岐王李範的“訴狀”。那主事官翻開了厚厚的命簿，從上到下，從左到右，仔仔細細地查了一遍，最後搖了搖頭，對葉道長說：“李範此人，命中註定，終身無子。此乃天命，非人力所能更改。道長請回吧。”

葉道長一聽，心裡涼了半截。但他轉念一想，自己受了岐王的重託，怎能就這麼空手而歸？他陪著笑臉，對主事官說：“上仙，岐王乃是當今天子的親弟弟，為人寬厚，樂善好施，在長安城裡頗有賢名。如今他膝下空虛，終日鬱鬱寡歡，長此以往，恐有損龍體。您看，能不能通融通融，給他一個延續香火的機會？”

主事官面露難色：“天命如山，豈是兒戲？”

葉道長又說：“上仙，常言道，天道無親，常與善人。岐王積德行善，理應得到福報。您看，天曹之下，管著無數的生靈，有沒有哪個孩子命格與岐王有緣，可以過繼給他呢？”

主事官被葉道長纏得沒法，只好又命人去查另一本簿子，那上面記錄著各處寺廟僧侶的命數。查了半天，一個手下回報：“啟稟上仙，長安城東門外的敬愛寺裡，有一位小沙彌，本應在三日後夭折。此子與岐王命格相合，或可補其子嗣之位。”

主事官這才點了點頭，對葉道長說：“也罷，念在岐王一片赤誠，就給他這個機會。你回去告訴他，三日後，自有人去敬愛寺接引。只是此事隱秘，不可聲張。”

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