在清溪鎮這個依山傍水的小地方，日子過得像鎮口那條緩緩流淌的小河，平靜又帶點說不清的韻味。鎮上有個後生，名叫楊謙。楊謙是個手藝人，專門捏泥人。他的手藝是祖傳的，捏出來的泥人，無論是田間勞作的農夫，還是市井叫賣的小販，都栩栩如生，彷彿下一秒就要開口說話似的。

楊謙為人謙和老實，平日裡除了捏泥人，就是侍弄屋後那幾竿瘦竹。他快三十了，還沒娶親，不是他條件差，而是他心裡早就住進了一個姑娘，一個泥捏的姑娘。

這事兒說來話長。三年前，楊謙在夢中見到了一個姑娘。那姑娘眉眼彎彎，笑起來有兩個淺淺的梨渦，穿著一身淡綠色的羅裙，站在開滿桃花的樹下，衝他招手。楊謙醒來後，夢裡那副容顏怎麼也忘不掉。他憑著記憶，用上好的河泥，調了最細膩的顏料，花了七天七夜，捏出了一個泥人姑娘。他給她取名“阿芸”。

從此，阿芸就成了楊謙屋裡的人。他把她擺在窗邊，陽光好的時候，阿芸的臉龐就泛著溫潤的光。楊謙對著她說話，跟她說鎮上的新鮮事，說今天哪個泥人賣了個好價錢，說後山的竹筍又冒尖了。他從不覺得阿芸只是個泥胎，在他心裡，她就是那個會對他笑的夢中姑娘。

鎮上的人都知道楊謙這“怪癖”，背地裡沒少議論。有的說他魔怔了，有的嘆他可憐。媒婆張嬸也來過幾回，帶來的姑娘一個比一個水靈，可楊謙都婉拒了。他總是摸著阿芸的臉，輕聲說：“我心裡有人了，娶不進第二個了。”

張嬸氣得直跺腳：“楊謙啊楊謙，你這是娶個泥胎當媳婦，傳出去要被人笑掉大牙的！”

楊謙只是笑笑，不辯解。他不在乎別人怎麼看，只要每天能看到阿芸，心裡就踏實。

這年夏天，清溪鎮出了件怪事。鎮東頭王員外家的千金，得了一種怪病，整天昏昏沉沉，說胡話，請遍了方圓百里的名醫，都束手無策。王員外急得像熱鍋上的螞蟻，最後不知聽了誰的餿主意，說小姐是中了邪，得找個“八字硬”的單身漢，沖沖喜。

這“八字硬”的單身漢，不知怎麼就落到了楊謙頭上。大概是因為他常年與泥土打交道，沾了地氣，命硬。王員外派人來傳話，只要楊謙肯去王家住上三天，不管有用沒用，都奉上十兩銀子。

楊謙本不想去，他怕自己走了，阿芸一個人在家會孤單。可來人態度強硬，幾乎就是半請半綁。楊謙沒辦法，只好收拾了東西。臨走前，他抱著阿芸，用布把她小心翼翼地包好，放進自己的行囊裡。他低聲說：“阿芸，別怕，我帶你去。三天，就三天，我們很快就回家。”

到了王家，氣氛果然凝重。楊謙被安排在一個偏院，根本見不到小姐。他心裡惦記著阿芸，晚上等人都睡下了，才悄悄把阿芸從行囊裡拿出來，擺在桌上。

“阿芸，你看，這就是王員外家，氣派吧？就是冷冰冰的，不如我們的小屋暖和。”他一邊說，一邊用手指輕輕拂去阿芸臉上不存在的灰塵。

就在這時，一陣陰冷的風吹過，燭火猛地一跳，差點滅了。楊謙打了個寒顫，總覺得這屋子裡，除了他和阿芸，還有別的東西。

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