從前，有個叫“柳溪鎮”的地方。鎮子不大，卻被一條清澈的小河繞著，河兩岸長滿了依依的垂柳，風景美得像畫兒一樣。鎮上的人，大多靠著手藝吃飯，有織布的，有打鐵的，還有做各種小玩意兒的。

在鎮子最偏僻的一個角落，住著一個姓李的老木匠，大家都叫他李師傅。李師傅手藝是全鎮公認的好，但他脾氣有點怪，不愛說話，總是一個人悶在堆滿木料的工坊裡，叮叮噹噹地敲打著。他做的木凳最結實，雕的窗花最精緻，可就是不愛笑，臉上總像蒙著一層化不開的霜。

李師傅有個兒子，叫李木魚。木魚這孩子，生下來就體弱多病，臉色總是蠟黃蠟黃的，風一吹就要倒的樣子。鎮上的郎中看了無數次，都只是搖頭嘆氣，說這孩子是先天不足，得靠養。可怎麼養呢？家裡窮，除了李師傅這點手藝，再沒別的進項。李木魚不能像別的孩子一樣去河裡摸魚，去田裡打滾，他大多數時間，只能安安靜靜地坐在門檻上，看著天上的雲發呆。

看著兒子這樣，李師傅心裡比刀割還難受。他覺得自己是個沒用的爹，連兒子的健康都給不了。漸漸地，他手裡的活兒也慢了，臉上的霜更厚了。

有一年冬天，雪下得特別大，整個柳溪鎮都裹上了一層厚厚的白棉被。李木魚的病又重了，咳嗽得像個小風箱，整夜整夜地睡不好。李師傅坐在床邊，聽著兒子的咳嗽聲，心裡一陣陣地發酸。他摸著兒子冰涼的小手，心想：“我該給他做點什麼呢？他連出門玩的力氣都沒有。”

突然，他腦子裡靈光一閃。他想，既然兒子出不了門，那我就給他做一個能陪他玩的夥伴！一個不會生病，永遠有精神，能陪著他說說話的夥伴。

這個念頭一出來，就像生了根一樣，再也趕不走了。

第二天，天剛矇矇亮，李師傅就披上衣服，走進了後山。後山裡有一片鐵杉林，那鐵杉木質地堅硬，紋理又直，是做木器的上好材料。雪很深，一腳踩下去，雪沒到了膝蓋。李師傅深一腳淺一腳地走著，終於找到了一棵形態不錯的鐵杉樹。他對著樹拜了三拜，嘴裡唸叨著：“樹神啊樹神，借你一段好身骨，給我兒子做個伴兒吧。”

他費了九牛二虎之力，才把那段木頭拖回了家。從那天起，李師傅就像變了個人。他不再唉聲嘆氣，眼睛裡重新燃起了光。他把工坊打掃得乾乾淨淨，把那段鐵杉木放在最顯眼的地方。

他開始動手了。

他先是畫了圖樣，那是一個和他兒子差不多高的小男孩模樣，梳著兩個小抓髻，臉上帶著憨憨的笑。然後，他拿起斧頭和刻刀，開始雕琢。

“嚓、嚓、嚓……”

木屑紛飛，像冬天的雪花。李師傅刻得極其用心，每一刀都傾注了他全部的愛和希望。他刻木偶的眼睛，希望它能看見兒子的笑容；他刻木偶的嘴巴，希望它能陪兒子說話；他刻木偶的手和腳，希望它能陪兒子在院子裡“散步”。

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