平溪這地方山多谷深，一到夜晚，黑得伸手不見五指。但每逢佳節，夜空中卻會升起成百上千盞天燈，星星點點，如同銀河倒懸，美不勝收。外來人都道這是祈福許願的吉兆，卻不知這天燈最初並非為了生者，而是為了死者。

老輩人嘴裡，還流傳著這樣一個故事。

話說清朝嘉慶年間，平溪一帶鬧過一場大瘟疫，死了不少人。當時有個雲遊道士經過，見村中怨氣積聚，便教村民製作巨大的天燈，寫上逝者姓名，點燃後能將其魂魄引向天堂，以免化為孤魂野鬼。這便是平溪天燈的由來。

百年過去，瘟疫早已被人遺忘，引魂的習俗也漸漸變成了祈福。人們在天燈上寫下心願，期盼它能上達天聽。可有些古老的東西，並不會因為被人遺忘就失去力量。

平溪鎮上有個書生叫羅書林，二十出頭，是個讀書的料子，卻總愛鑽研些稀奇古怪的古籍。這年元宵，他與幾位友人相約到平溪放天燈。

“書林，你這墨汁怎地如此濃黑，還帶著股異香？”友人李俊看著他手中小巧的墨錠問道。

書林神秘一笑：“這是我從一本古書中找到的製法，用松煙、麝香、桐油和幾種草藥調配而成，據說寫出來的字經久不褪。”

其實書林沒全說實話。那古書中記載，這種墨原是為祭祀和招魂所用，能使寫下的名字直通幽冥。他本不信這些，只覺得制墨過程有趣，便試了一回。

夜幕降臨，山谷中已飄起數盞天燈，如螢火蟲般緩緩上升。書林和朋友們各自在燈上寫下心願。

“願今科中舉！”

“盼得佳人眷顧！”

“家宅平安！”

書林提筆思索片刻，忽然想起前幾日在一本殘破的地方誌中看到一個名字——林秀娘，是百年前瘟疫中死去的女子，年僅十六。書中記載她全家染疫而亡，無人祭祀，成了孤魂。書林一時心生憐憫，竟鬼使神差地在天燈上寫下了“林秀娘”三字。

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