汴梁城西，住著一個名叫錢有德的富戶。此人名中雖有“有德”，實則吝嗇刻薄，貪財如命。他府上糧倉堆積如山，卻任由米蟲滋生；庫房裡金銀成箱，卻連燈油都捨不得多添半盞。街坊鄰里背地裡都叫他“鐵公雞”——一毛不拔，連根雞毛都休想從他身上拔走。

這一夜，錢有德又做了那個夢。夢裡，他獨自一人站在自家那座金光閃閃的庫房中央，滿地都是黃澄澄的金元寶，堆得像小山一樣高。他正滿心歡喜地彎腰去撿，卻見其中一個最大的元寶突然裂開一道縫隙。縫隙裡鑽出一條細如髮絲的小蛇，通體赤紅，眼睛幽幽閃著綠光。那小蛇扭動著身子，竟如離弦之箭，“嗖”地一下，直直鑽進了錢有德的肚臍眼兒裡！

錢有德猛地從夢中驚醒，渾身冷汗淋漓，心臟在胸腔裡“咚咚”狂跳，彷彿要掙脫肋骨的束縛。他下意識地伸手去摸肚子，皮膚平滑，並無異樣。他長舒一口氣，暗自咒罵：“定是白日里又盤算著如何多收幾鬥租子，累著了，才做這等荒唐夢。”他翻了個身，想繼續睡，可那冰涼滑膩的觸感，彷彿還殘留在肚臍深處，揮之不去。

然而，怪事卻接踵而至。自那晚之後，錢有德的肚子竟一日日鼓脹起來，起初只當是吃多了不消化，可那肚子卻像吹了氣的皮球，越長越大，不過半月光景，便已如懷胎六甲的婦人般顯眼。更讓他心驚肉跳的是，夜深人靜之時，腹中常傳來“嘶嘶”的輕響，彷彿有什麼東西在裡面遊動、吐信。他驚恐地按住肚子，能清晰地感覺到裡面有什麼東西在蠕動、頂撞，那力道越來越大，每一次頂撞都讓他痛得冷汗直流。

錢有德慌了神，偷偷請了城裡有名的郎中來瞧。郎中診了脈，又按了按他硬如石塊的肚子，臉色凝重，搖著頭道：“錢老爺，脈象奇異，腹中似有活物盤踞，老夫行醫數十載，從未見過此等怪症，恕我無能為力。”連請幾位郎中，皆是搖頭嘆息，束手無策。

錢有德的肚子仍在瘋長，很快便大得像一口倒扣的鍋，皮膚被撐得薄如蟬翼，青筋根根暴起，猙獰可怖。他再也無法下床行走，只能日夜躺在那張奢華拔步床上，痛苦呻吟。腹中的“嘶嘶”聲也愈發響亮清晰，尤其在夜深人靜時，那聲音如同鬼魅的低語，在空曠的臥房裡迴盪，聽得人毛骨悚然。有時，那東西甚至會在他腹中瘋狂翻騰，痛得錢有德滿地打滾，哭爹喊娘，撕心裂肺的慘叫能傳出錢府高牆，嚇得附近百姓緊閉門窗，心驚膽戰。

錢府上下亂成一團，僕役們私下裡議論紛紛，都說錢老爺這是招了邪祟，怕是平日裡虧心事做得太多，如今報應來了。錢有德躺在病榻上，聽著外面的風言風語，心中又怕又恨。他怕真如傳言所說，是報應臨頭；他恨那些郎中無用，更恨這怪病折磨得他生不如死。就在他絕望之際，一個老僕人顫巍巍地湊近床邊，低聲道：“老爺，城東白雲觀裡，住著一位玄真道長，據說道法高深，能降妖除魔……或許……或許能救老爺一命。”

錢有德如同抓住了救命稻草，立刻命人備上厚禮，抬著八抬大轎，將玄真道長請到了府中。玄真道長鶴髮童顏，目光如電，一踏進錢有德的臥房，便皺緊了眉頭。他繞著床榻走了一圈，又仔細看了看錢有德那巨大而詭異的腹部，沉聲道：“錢老爺，你這病，非藥石可醫。腹中之物，乃是你心中貪念所化，已具蛇形，日夜吸食你的精血，若再不驅除，不出七日，它便會破體而出，屆時你性命難保！”

錢有德聽得魂飛魄散，涕淚橫流，苦苦哀求：“道長救命！道長救命！只要能保住我這條性命，我願意傾家蕩產，在所不惜！”

玄真道長目光如炬，直視著他驚恐的雙眼，一字一句道：“好！若要驅邪，唯有散盡家財！你需將府中所有金銀、田產、鋪面，悉數變賣換成銅錢，於三日後正午時分，在城門口的官道上，一字排開，任由過往百姓拾取。分文不留，直至散盡！唯有如此，方能消解你心中貪念，斷絕此蛇的根源。貧道再以符咒相助，或可將其驅出。”

“散……散盡家財？”錢有德如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙。那些金銀財寶，是他一輩子省吃儉用、巧取豪奪才積攢下來的，每一錠金子，每一串銅錢，都像是他的命根子。讓他散盡家財，比割他的肉還要疼上百倍！他嘴唇哆嗦著，想要討價還價：“道長，可……可否少散一些？或者……或者我捐給道觀修廟宇……”

“不行！”玄真道長斷然拒絕，語氣不容置疑，“貪念不除，蛇根不斷。你若捨不得錢財，便準備好後事吧！貧道告辭！”說罷，道長拂袖轉身，作勢要走。

“別！道長別走！”錢有德看著道長決絕的背影，又摸了摸自己如山般隆起、劇烈疼痛的肚子，腹中那“嘶嘶”聲彷彿也變得更加兇狠，像是在催促他，又像是在嘲笑他的吝嗇。求生的本能最終戰勝了對財富的貪戀。他閉上眼，心如刀絞，從牙縫裡擠出幾個字：“我……我散！我全散！”

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