周萬財盯著桌上白花花的銀子，山羊鬍微微顫抖。他萬沒想到這個街頭賣藝的窮小子，竟真能在一個月內賺到一百五十兩銀子。

"哼，不過是走了狗屎運，碰上了知府大人的壽宴罷了。"周萬財拂袖轉身，背對著李青山，"真正的商人要懂得經營之道。這樣，我再給你一個考驗——"

李青山站得筆直，目光平靜："周老爺請講。"

"我周家近日有一批上等絲綢滯銷，你若能在一個月內將其全部售出，我便承認你有經商之才。"周萬財轉過身，眼中閃著狡黠的光，"這批絲綢價值五百兩銀子，你若能做到，利潤全歸你所有。"

李青山心中一動——這分明是刁難，那批絲綢他早有耳聞，因染色不正遭多家布莊退貨，在業內已是公開的秘密。但他只是微微頷首："青山領命。"

出了周府大門，李青山沒有直接回鋪子，而是繞道去了城南的染坊。他抓起一把周家滯銷的絲綢邊角料，在陽光下仔細端詳，又湊近聞了聞。

"果然如此..."他喃喃自語，"這染料有問題。"

原來周家為節省成本，用了劣質染料，導致絲綢色澤暗淡，遇水還容易褪色。李青山想起在蜀中學藝時，曾跟一位老師傅學過一種特殊的固色方法。

三日後，周府管家慌慌張張跑進書房："老爺！那李青山不知用了什麼法子，把咱們的滯銷絲綢重新染過，現在色澤鮮亮，在市面上供不應求！"

"什麼？"周萬財拍案而起，"他哪來的染料配方？"

"聽說是他在蜀中學的秘方..."管家擦了擦額頭的汗，"更奇的是，他不僅把滯銷的絲綢賣光了，還接了不少新訂單，都說要'周氏新染'的絲綢。"

周萬財臉色陰晴不定，他踱到窗前，看見後院巧巧正站在一株梅樹下，手中捏著一封信，嘴角含笑。

"去查查，小姐最近可有與那李青山私通書信？"周萬財眯起眼睛。

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