老李是個神醫，這話可不是隨便說的。他姓李，名喚岐山，自小跟著他爹在深山裡採藥、學醫，這一晃，幾十年的光陰就過去了。岐山醫術高明，不僅認得百草，還精通脈理，最奇的是，他家祖傳下來的一根藥杵。這藥杵看著普普通通，烏黑的木柄，石制的杵頭，可一到岐山手裡，就成了能驅邪祛病的寶貝。

這寶貝的妙處，岐山自己都說不清道不明。他給人看病，除了望聞問切，開方抓藥，還有一道特別的工序。那就是在搗藥的時候，他常常會閉上眼睛，用那根藥杵在藥臼裡搗得極慢，極輕，嘴裡還唸唸有詞，像是在跟誰說話。旁人看著，只道他是故弄玄虛，只有岐山自己知道，他在幹什麼。

他在找病根兒。

在他看來，人得病，尤其是那些拖拖拉拉、說不出所以然來的怪病，多半不是外邪入侵，也不是臟腑失調那麼簡單。那病根兒，像一團看不見的霧，附著在病人身上，吸食他的精氣，讓他萎靡不振，這裡疼那裡酸。岐山把這團看不見的霧，叫做“虛症”。

而他手裡的這根祖傳藥杵，就是能把這些“虛症”從人身上分離出來的法器。每次他搗藥的時候，都能感覺到藥杵微微發燙，彷彿在跟他共鳴。他集中精神，用杵頭輕輕點在病人的手脈或者穴位上，然後開始搗藥。隨著杵頭在藥臼裡一圈圈地旋轉，病人的身體裡，就會慢慢地飄出一縷縷灰濛濛、霧氣般的東西，它們形態各異，有的像小老鼠，有的像沒頭蒼蠅，有的像團打結的繩子，有的乾脆就是一團亂糟糟的影子。這些，就是“虛症”的本體。

它們一出來，就往藥杵上撲，想要纏住它。可岐山的藥杵可不是吃素的，它一接觸到這些“虛症”，就像燒紅的鐵塊掉進了水裡，“嗤”地一聲，那些“虛症”就發出一聲微弱的慘叫，然後被藥杵的力量一點點地搗散、碾碎，最後消散在空氣中，彷彿從未存在過。病人身上那種說不清道不明的難受勁兒，也就跟著減輕了。

這法子靈不靈？靈得很。多少疑難雜症，都是這麼被岐山用他那根藥杵搗出來的。病人感覺身上輕快了，岐山也覺得心裡踏實。這藥杵，就像他的一隻看不見的手，能抓住那些最狡猾的病根兒。

岐山在鎮上開了間小醫館，日子過得還算安穩。他為人厚道，收費也公道，加上醫術高明，找他看病的人絡繹不絕。他每天除了給病人診脈開方，最重要的工作，就是每天固定的時間，親自去搗藥。那藥臼是他用一塊上好的紫檀木雕的，平日裡放著各種曬乾的草藥，香氣撲鼻。每當藥杵和藥臼發出“篤篤”的輕響時，醫館裡就充滿了平和的氣氛。

這一天，醫館裡來了個怪人。那人年紀不大，二十來歲，面黃肌瘦，嘴唇乾裂，眼神黯淡無光，整個人像是被抽走了骨頭，軟塌塌地靠在椅子上。他來的時候，天還下著小雨，他渾身上下都溼漉漉的，像是剛從水裡撈出來一樣。

“先生，求您救救我弟弟。”一箇中年婦人跟在後面，拉著岐山的手，哭得一把鼻涕一把淚，“他病了快半年了，吃不下飯，睡不著覺，渾身沒力氣，請了好多先生來看，都說不出個所以然來，藥吃了也不見好，眼看就要不行了……”

岐山皺了皺眉，這婦人哭得梨花帶雨，他也不好推辭。他讓那年輕人坐下來，給他診了脈。脈象虛浮，跳得又快又弱，像是風中殘燭。岐山心裡“咯噔”一下，這脈象不對勁，虛得過頭了，彷彿身體裡有什麼東西在瘋狂地吸食他的生命力。

他問年輕人：“你感覺怎麼樣？哪裡不舒服？”

年輕人有氣無力地回答：“先生，我……我渾身難受，像是被什麼東西壓著，喘不過氣。有時候覺得冷，有時候又覺得熱，心裡頭空落落的，什麼念頭都沒有，只想躺著不動……”

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