京城順天府貢院東側，有座歪脖子老廁。青灰磚壘的牆根兒爬滿綠毛似的青苔，門楣上"如廁"二字早被風雨啃得只剩半拉"女"字邊兒，配著門旁半截斷磚當門閂——倒像是誰家孩子拿土坷垃搭的茅房。可打從三十年前頭場春闈起，這腌臢地界兒就成了讀書人的聖壇。

您道怎的？且聽老門子劉瘸子扒著門框嚼舌根："這廁原是前朝個老學究家的私廁，那老頭兒中舉前窮得揭不開鍋，偏要跟自家茅房較勁，每日天不亮就來掃三遍，邊掃邊唸叨'掃淨汙濁見真章'。後來老頭兒果真中了進士，偏生官至五品就沒了，臨嚥氣前說'莫要學我，這廁裡的墨香...哎...'話沒說完，那茅房樑上的蛛網突然簌簌往下掉，落了他滿臉都是黑黢黢的——您再看如今這廁，每塊磚縫裡都浸著墨，夜裡還能聽見翻書聲呢！"

打那以後，每逢春闈秋闈，貢院外的舉子們就跟趕大集似的。挑著擔子來的人裡有的是窮書生，褲腳沾著泥，肩上搭著塊舊布，說是"來替聖人掃心"。他們往茅房裡撒把草木灰，拿竹枝扎的苕帚掃得磚縫冒火星子，完了蹲在坑邊兒背書，背到緊要處猛一使勁——您猜怎麼著？那擦過屁股的草紙，偶爾真能顯出幾個墨字來！不是"子見南子"就是"民為貴"，有時候還帶著股子陳墨香，跟剛謄的墨卷子似的。

可偏有個叫許文論的書生不信邪。他生得眉清目秀，祖上三代都是教書先生，家裡雖窮，卻把"清白"二字看得比命還重。見同窗們都往茅房跑，他捏著鼻子直撇嘴："好端端的讀書人，偏要跟糞坑較勁？那墨痕指不定是誰夜裡拿炭筆塗的呢！"

頭年春闈，許文論自信滿滿進了號房，結果卷子發下來，策論題是"論禮崩樂壞之由"。他憋了半宿，寫得滿頭大汗，交卷時才發現漏了"三代之治"的典故，急得直拍大腿。放榜那日，他擠在人群裡踮腳看，紅榜上從頭看到尾，連個"許"字都沒找著。

第二年，他又落了榜。第三年，他娘跪在灶王爺像前哭："娃他爹走得早，就指望你光宗耀祖...要不咱也去那廁..."許文論梗著脖子："娘，您兒子讀聖賢書，豈能為功名折腰？"可夜裡他翻來覆去睡不著，眼前總晃著同窗們中舉後的笑臉，還有米鋪王二家小子醉醺醺拍他肩膀："文論兄，我家那口子說，你這清高勁兒，跟茅房裡的石頭似的——硌硬！"

到底在第四年，許文論咬咬牙去了。五月裡天正熱，他攥著塊舊帕子進了老廁。還沒進門就臭得直皺眉，裡頭磚縫裡的青苔滑溜溜的，坑沿兒結著層黑痂，牆角堆著幾團發黴的草紙。他捏著帕子掃了三遍，掃得手腕發酸，末了蹲在坑邊兒，盯著自己剛擦過的磚縫默唸策論題："論士大夫之責"。正念著，忽覺屁股底下一熱——得，又來。

他紅著臉摸出草紙，剛要擦，就見那紙角兒慢慢洇開墨色，先是"士"字，再是"當"字，最後整句"士大夫當以天下為己任"清清爽爽顯在紙上。許文論手一哆嗦，草紙"啪嗒"掉在地上。他撲過去撿，又看見下頭還壓著張紙，寫著"論鹽鐵專營之利"——這不是今年秋闈的策論題麼？

當晚，他躲在被窩裡翻來覆去笑。原來不是巧合！第二日天沒亮，他就揣著半塊炊餅去了老廁，仔仔細細掃了磚縫，又在坑邊兒蹲了小半個時辰。等墨痕顯出來，他趕緊抄在衣襟裡，末了還對著牆根兒磕了三個頭："謝過前輩指點，文論定不負所托！"

那年秋闈，許文論的卷子驚動了主考官。策論寫得條分縷析，引經據典，連最刁鑽的考題都答得滴水不漏。放榜那日，紅榜最上頭赫然寫著"許文論，二甲第三"。他穿著簇新的青衫站在榜前，聽著周圍人議論"這許公子好手段"，只覺得臉上火辣辣的，又說不出的痛快。

可痛快日子沒過仨月，怪事就來了。頭天夜裡，他夢見自己又蹲在老廁裡，坑裡的穢物突然變成了墨汁，咕嘟咕嘟往外冒，漫過他的鞋面，漫過他的褲管，最後漫到他臉上。他想喊，嘴卻被堵住了，只看見無數張青灰色的臉從糞水裡浮出來，有的戴著方巾，有的穿著補丁褂子，全咧著嘴笑："許先生，多謝你替我們寫策論呀！"

第二天他去衙門，路過貢院時，總覺得牆根兒有雙眼睛盯著他。去茶館喝茶，鄰桌的舉子聊起"考神廁"，他手一抖，茶盞摔在地上。回家後，他娘給他端來蓮子羹，他盯著碗裡的熱氣，恍惚看見蒸汽凝成字："墨裡藏冤"。嚇得他把碗一推，蓮子滾得滿地都是。

最怕的是夜裡。他總覺得枕頭底下有東西硌得慌，掀開一看，是張皺巴巴的草紙，上面密密麻麻寫著字，仔細一瞧，全是他在老廁裡抄的答案。有時候半夜醒來，看見牆上影子晃動，湊近一瞧，牆上不知什麼時候爬滿了墨字，歪歪扭扭的，像極了那些冤魂的臉。

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