青牛村的蟬鳴裹著暑氣，把個夏天烤得冒油。村東頭草棚裡，王阿婆咳得床板直晃，枯瘦的手攥著兒子阿順的衣袖："順兒，娘這心口像壓著塊磨盤，怕是要見閻王嘍......"

阿順跪在草蓆上，額頭抵著母親的手背。他知道娘得的不是尋常病——半月前上山採野果，被野蜂撞進刺叢，腿上劃了道血口子，本是小傷，偏巧傷口發了紫，接著就咳血、發燒。村裡最年長的陳郎中捻著白鬍子直嘆氣："這是寒毒入肺，需得鷹嘴崖上的冰蟬草才能救。可那崖壁陡得能刮掉人一層皮，崖頂還住著吃人的山魈......"

"娘，我明兒就去。"阿順把母親的手貼在自己臉上，"冰蟬草再難採，我也給您摘回來。"

第二日雞叫頭遍，阿順就往鷹嘴崖去了。他腰裡彆著柴刀，肩上掛著水囊，腳底板綁了層粗布——陳郎中說，冰蟬草喜陰，得趕在露水未乾時採摘。可剛爬到半山腰，日頭就毒得人睜不開眼。阿順舔了舔乾裂的嘴唇，水囊早空了，喉嚨裡像塞了團燒紅的炭。

"阿順——"

山風裡飄來一聲喚，阿順抬頭，見山路上歪歪扭扭躺著個討飯的老頭，灰布褂子破得像魚網，腳腕子上血肉模糊。"小哥，行行好......"老頭伸出手，指甲縫裡全是泥。

阿順摸出懷裡的半塊炊餅，蹲下來遞過去。老頭卻沒接，盯著他的水囊笑："你這水囊倒是滿的，怎的不喝？"阿順一愣——水囊早空了，許是方才滾下斜坡時漏了。他尷尬地撓頭："許是我記錯了。"

老頭突然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進肉裡："你這娃，心善是好，可這鷹嘴崖的冰蟬草，不是凡人能採的。"阿順急了："我娘快不行了，再難我也得去！"

老頭鬆開手，指了指山頂："去吧，記著，到了崖頂，見著三棵合抱的馬尾松，往松樹下跪。"說完便往林子裡鑽，眨眼沒了影。

阿順爬到崖頂時，太陽正毒。三棵馬尾松像三把綠傘立在崖邊，樹下有塊青石板，石板上凝著層水珠。他撲通跪下，膝蓋磕在石頭上生疼，可這點疼算什麼？他想起娘咳血時染紅的帕子，想起冬夜裡娘把唯一的棉被蓋在他身上，想起自己發疹子時娘整宿守著用草藥敷......

"咚、咚、咚"，額頭磕在青石板上，滲出血珠。阿順啞著嗓子喊："山神爺，求您顯顯靈！我娘病得快不行了，只要能採到冰蟬草，我願用這條命換！"

話音剛落，石板下傳來"叮咚"一聲響，像有人敲玉盤。阿順抬頭，見石板縫裡滲出亮晶晶的水，先是細流，接著成股，順著崖壁往下淌，在山腳匯成個小水潭。更奇的是，潭邊的荊棘自動分開，露出塊半人高的石臺，臺上躺著株鵝黃色的草，葉片上凝著露珠，正泛著淡淡的幽光——正是冰蟬草！

阿順瘋了似的撲過去，可剛碰到草葉，忽然一陣眩暈。他這才發現，自己不知何時已累得暈了過去。等醒過來時，冰蟬草好好揣在懷裡，身邊多了個白鬍子老頭，正是方才在山路上遇見的。

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