周怡離開的第三天清晨，張鐵柱在洞口的積雪裡發現了串熟悉的腳印。腳印淺而凌亂，顯然是主人走得匆忙，末端停在山泉邊，被昨夜的新雪蓋了層薄霜。他正彎腰細看，身後突然傳來布料摩擦積雪的窸窣聲——周怡披著件灰鼠皮斗篷，立在晨光裡，青色裙襬沾著冰碴。

“忘帶藥杵了。”她舉起手裡的青銅藥碾，臉上帶著點無奈的笑意，“王老先生說你們修煉時氣血執行太快，得用冰泉和藥粉調和，不然容易淤堵。”

張鐵柱的目光落在她凍得發紅的指尖上，那雙手常年握藥杵，指腹結著層薄繭，此刻卻因為寒冷微微發顫。他沒說話，轉身往山洞走，掀起氈簾時特意往旁邊讓了讓，留出足夠兩人並行的空隙。

胡媚兒正蹲在石床邊喂八珍雞，見周怡回來，眼睛一亮：“周姐姐！我就說你忘帶東西了！”她起身時動作太急，紅衣掃過周怡的斗篷，帶起一陣混合著草藥與雪霜的清冷氣息。

周怡將藥碾放在石桌上，解開斗篷露出裡面的青色短打，腰間還繫著個裝銀針的小皮囊。“把八珍雞蛋給我三個。”她從藥簍裡倒出些墨綠色的藥草，“我加在藥碾裡一起磨，你們修煉前服下，能中和氣血。”

張鐵柱看著她熟練地將雞蛋磕開，蛋清蛋黃混著藥草在青銅碾槽裡慢慢磨成糊狀，陽光透過鬆枝落在她低垂的側臉上，睫毛在眼下投出細碎的陰影。他突然想起周怡小時候為他包紮傷口的樣子——那時候她才十二歲，也是這樣低著頭，認真地用烈酒消毒布條，髮間彆著朵野雛菊。

“發什麼呆？”胡媚兒用手肘碰了碰他，遞過來塊烤得酥脆的麵餅，“周姐姐帶了新磨的豆粉，說給我們做糊糊吃。”

張鐵柱接過麵餅，咬了口卻沒嚐出味道。周怡正用木勺舀起藥糊，蒸汽模糊了她的眉眼，她偏頭對胡媚兒說：“你先吃點墊墊，這藥糊得溫著喝才有效。”說話時，目光不經意掃過張鐵柱，像春風拂過湖面，漾起圈淺紋。

早飯過後，周怡說要再試三氣交融。這次她換了種方式，讓張鐵柱與胡媚兒相對而坐，自己則站在兩人身側，雙掌懸空，青色真氣如薄紗般籠罩住他們。“這次我不直接注入真氣，只用氣流引導，你們放鬆些。”

張鐵柱依言沉下心，金色真氣剛從掌心湧出，就被周怡的青色氣流輕輕托住。這股氣流比上次柔和許多，像裹著層絨布的溪水，既不阻礙他的真氣執行，又能及時疏導岔路的亂流。他能清晰地感覺到，周怡的真氣在他與胡媚兒之間織了張網，每當兩股氣流快要衝撞時，這張網就會輕輕一收，將它們引向更順暢的軌跡。

“凝神感受彼此的氣息。”周怡的聲音在身側響起，帶著種奇異的安撫力量，“張鐵柱，你的陽氣太急，試著隨水流的節奏走；媚兒，你的陰氣收得太緊，像握不住的沙，放鬆些。”

她的指尖偶爾會劃過兩人的手腕，不是故意觸碰，卻帶著恰到好處的力道——在張鐵柱的脈門處輕按，壓下他過於熾烈的陽氣；在胡媚兒的腕間輕拂，託著她險些潰散的陰氣。每當這時，張鐵柱總能聞到她指尖傳來的藥香，混合著淡淡的雪松香，與山洞裡的煙火氣交融在一起，竟格外安心。

修煉過半時，胡媚兒突然低呼一聲，陰氣猛地竄高。周怡眼疾手快地屈指一彈，青色真氣如箭般射向她的丹田，同時另一隻手按在張鐵柱後心，逼著他的陽氣暫緩執行。“別慌！”她的聲音帶著真氣的震顫，“藥糊的效力上來了，氣血翻湧是正常的，跟著我的氣走！”

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