當今之世，秦淮河畔的風月場所之中，有四家可謂是獨樹一幟，超凡脫俗。其中前三者皆以其花魁的色藝雙全而聲名遠揚，她們不僅容貌絕美，傾國傾城，而且琴棋書畫樣樣精通，歌舞技藝更是出神入化，堪稱豔冠群芳的一代名妓。然而，與這三家不同的是，最後的那家“天上人間”則另闢蹊徑，偏愛營造規模宏大、熱鬧非凡的聚會場景。這裡人頭攢動，賓客如雲，所追求的乃是以數量取勝之道。在這裡，人們縱情聲色，不拘小節，豪放不羈之風盛行，比起前面那三家注重情調氛圍的青樓河房來，簡直不可同日而語。

彼時正值崇禎新政推行之際，商業帝國的版圖雖已初現端倪，但在江南地區仍處於蓬勃發展、方興未艾的階段。諸多新興事物方才嶄露頭角，僅僅在南京、蘇州以及揚州等幾座繁華都市開始興起。正因如此，當眾多公子王孫、豪門巨賈，乃至海外富商洋人們紛紛慕名來到這座歷史悠久的六朝古都——南京時，他們大多會依據過往的種種傳聞，徑直前往那三家名聲在外的青樓。這些達官貴人不惜一擲千金，只為能與那些如花似玉的花魁們親近一番，領略她們的絕世風姿。也正是在這樣的背景之下，青樓楚館逐漸形成了預約的慣例。如此一來，便很少再出現如電視劇裡那般，兩撥豪強世家的公子爺們為爭奪同一個花魁而大打出手的激烈場面了。

倘若真的碰到那種對行業規矩一竅不通的傢伙，那就只能毫不客氣地用棍棒將其驅趕出去了。畢竟，這青樓楚館的背後所依靠的勢力可不一般吶！

就連魏忠賢那樣強大的過江猛龍來到此地後，儘管他在江南地區大開殺戒，使得當地的文人士紳們血流成河，但即便如此，也依然無法撼動這三家青樓分毫。

頂多也就是吞併了一些處於中等水平的河房罷了。

在這裡呢，咱們單獨說一說即將登場亮相的馬湘蘭。需要說明的是，這位馬湘蘭乃是秦淮八豔之中年紀最長的一位佳人。其實按照真實歷史來講，早在萬曆年間她便已與世長辭。不過嘛，為了滿足某些人的名人癖好，我們就讓她在故事裡多活了幾十年。

像馬湘蘭這般的花魁人物，實際上早已和青樓的主人達成了五五分成的協議，可以說是擁有了半個主人的地位。而想要跟她約會見面，那可真是難上加難啊！

如今她的預約日程已然排到了整整一個月以後，而且除去每月特定的花信之日外，其餘時間均被安排得滿滿當當。由此可見，馬湘蘭堪稱此時風俗行業當中當之無愧的勞動模範呀！

好在咱們的項子煜財力雄厚，前些年積攢下來的錢財一直沒怎麼動用過，所以這次才能夠有足夠的銀子插隊加塞兒，併成功地替那個名叫許覺的閹人請來了南京城裡聲名遠揚的名妓。

此刻夜幕已然降臨，華燈初上，整個城市被黑暗所籠罩。而那倚翠樓內，則早已燈火通明，一盞盞精緻的宮燈散發著柔和而明亮的光芒。這些宮燈中的蠟燭皆由鯨油精心提煉而成，如此珍貴之物，無疑皆是那些來自西洋的商人們千里迢迢帶來的稀罕寶貝。

然而，更為稀奇的卻是位於樓上廳堂之中的那座高達將近兩米的巨型座鐘。它穩穩地矗立在那裡，秒針不緊不慢地轉動著，彷彿在訴說著時光的流逝。令人驚奇的是，這座鐘面上篆刻的時間竟是用漢字標註的。倘若有人能夠繞至鐘錶背後，便會發現其上還有一行細微的小字：“大明皇家公司北京分公司梅花鐘錶廠制”。

就在這巨大座鐘之旁，項子煜與馬湘蘭正相視而坐。他們二人都久經風月場，自然並非初次涉足此道的青澀之人。甫一見面，便是一番葷素不忌的男女之間的調笑話語，你來我往，好不熱鬧。

要知道，儘管明朝已歷經兩百六十餘載歲月，時至如今，社會風氣已然大變，所謂的禮教規矩也大多崩壞不堪，不再像往昔那般講究諸多忌諱。但即便如此，官員嫖娼之事終究還是不宜過於張揚。故而，項子煜此番前來，自是不敢身著其六品官服，以免引人注目，招來不必要的麻煩。凡事隱晦一些，總歸是最為穩妥的做法。

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