劉弘基擺了擺手，溫和地說道：“不必多禮，你繼續做生意便是。本將只是好奇，你一個小販，怎麼能把官話說得這般流利？”

小販站起身，臉上帶著幾分自豪地說道：“回將軍的話，這都是託陛下的福。前兩年，官府在城裡開辦了夜校，專門教百姓說官話、識漢字，小人每晚都去聽課，學了一年多，自然就會了。”

“哦？夜校？”劉弘基來了興致，追問道，“是誰提議開辦的夜校？百姓們願意去嗎？”

“是皇后娘娘派來的女官提議的，”小販連忙回道，“女官說，如今天下太平，商旅往來頻繁，學會官話，不管是做生意還是出門辦事，都方便得多。官府還請了私塾先生來授課，分文不取，百姓們都樂意去。您看這市集上，不少小販都會說幾句官話，就是從夜校學來的。”

小販頓了頓，又笑著說道：“將軍是來巡查的吧？咱們這蘇州現在可好了！陛下減免了賦稅，商路暢通，路也修寬了，來往的客商越來越多，連西域的商人都來買咱們的絲綢呢！小人這攤位上的絲綢，上個月就賣給了一個西域商人，賺了不少錢。如今日子越過越紅火，小人打算明年攢夠了錢，就開一家自己的綢緞鋪！”

劉弘基聽著小販的話，臉上露出了欣慰的笑容。他又與小販聊了幾句，詢問了絲綢的進價、售價，以及市集上的物價情況，小販都一一如實回答。臨走時，劉弘基特意買了一方蓮花手帕，遞給身旁的李敬之，說道：“這絲綢做工精細，價格公道，可見蘇州的商業確實繁榮，百姓的生計也有著落了。”

離開市集後，劉弘基又去了城郊的私塾、糧倉、堤壩等地巡查。他走進私塾，看到數十名孩童正朗朗讀書，稚嫩的聲音在雨中迴盪；他檢視糧倉，見倉廩充實，糧食儲存得當，並無黴變之象；他登上堤壩，看到新修的堤壩高大堅固，堤岸上種滿了楊柳，既能固土，又能美化環境。一路走來，他沒有聽到一句抱怨，看到的都是百姓安居樂業的景象，心中的一塊石頭終於落了地。

傍晚時分，劉弘基回到驛站。驛站的房間陳設簡單，一張床，一張桌，一把椅，窗外便是潺潺的流水聲。他讓人打來熱水，洗去一身的疲憊與塵土，然後坐在桌前，點燃油燈，拿出筆墨紙硯，開始給李世民寫密信。

油燈的光昏黃而溫暖，映照在劉弘基的臉上。他握著毛筆，手腕沉穩，一筆一劃地寫下所見所聞，沒有絲毫修飾，也沒有說一句旅途的辛苦，只把看到的稻穗長度、絲綢價格、孩童入學的人數、糧倉的儲量、堤壩的狀況一一如實記錄下來。他寫道：“蘇州一帶，梅雨時節，稻田長勢喜人，耐澇稻種成效顯著，預計秋收每畝增產三成；市集繁榮，絲綢、茶葉等商品琳琅滿目，物價穩定，百姓購買力旺盛；私塾入學孩童較去年增加三十餘人，夜校普及，百姓多能說官話、識漢字；堤壩堅固，河道暢通，無洪澇之虞；賦稅足額繳納，百姓無怨言，西域客商往來頻繁，商路暢通……”

寫完這些，劉弘基停頓了片刻，望著窗外淅淅瀝瀝的雨聲，嘴角露出一抹微笑，又添了一句：“江南水美，百姓安樂，陛下與娘娘可放心。”

放下毛筆，他將密信仔細摺好，裝入信封，用火漆封口，然後叫來隨從，吩咐道：“連夜將這封信送往長安，親手交給陛下，不得延誤。”

隨從接過密信，躬身應道：“屬下遵命。”

送走隨從後，劉弘基走到窗前，推開窗戶。雨後的空氣格外清新，帶著泥土與青草的芬芳。窗外的雨還在下，細密的雨絲打在船篷上、屋簷上，沙沙作響，像是在為這太平歲月伴奏。遠處的燈籠在雨中搖曳，暈開一片片朦朧的光暈，映照在水面上，波光粼粼。

。願心大最的南江巡次此他是便這，安久治長能便家國，業樂居安姓百要只。民察，生民注關刻時要需更，力協下上，心同臣君要需，功之夕一朝一非並，固穩的稷社山江，道知他。裡心了進裝都，飯一粥一、木一草一的南江把，家管的心細個像更刻此，將老唐開位這。世盛平太這了來迎於終今如，難磨與火戰數無經歷，下天定平到兵起原太從，年多民世李隨追他。千萬慨中心，夜的外窗著基弘劉

。寧安的姓百下天了為，託囑的下陛了為，世盛平太的易不之來這了為是都，切一的做所他，道知他為因，憊疲得覺不並他但。察去他著等民的多更有還，訪走去他著等地等州杭、州湖、州常有還來下接，束結未還查巡的南江，道知他。看翻細細續繼，的燈油著藉，冊賬本一起拿又，前桌到回，戶窗上關基弘劉。靜寂片一站驛，深漸夜，著下地瀝瀝淅淅在還雨

。響越奏越，淌流緩緩，中聲雨這在也，章樂的月歲平太這而，續繼在還，雨梅的南江。掛牽與誠赤的姓百國家對份那中心他著照映也，影的毅堅將老位這著照映，曳搖裡間房的靜寂在的燈油，濃漸夜