長安的春日總是帶著暖意，太極殿後的御花園裡，新栽的西域葡萄藤正抽出嫩綠的新芽，沾著晨露的葉片在陽光下泛著溫潤的光澤。李世民與長孫皇后並肩走在鵝卵石小徑上，手裡都捧著一卷文書，袍角輕掃過階邊初開的紫丁香，不時低聲交談幾句。

“這是嶺南送來的新稻種，據說是交州刺史從占城引入的，一年能收兩季，畝產比尋常稻子多三成。”李世民展開手中的圖譜，宣紙上的稻穗用硃砂勾勒，顆粒飽滿得彷彿要墜出紙面，“朕已讓人在皇家田莊試種，選的都是江南籍的老農照料，若真如奏報所言，明年便可在江淮、嶺南各州推廣。”

長孫皇后接過圖譜，指尖劃過稻穗的紋路，目光落在旁附的耕種註解上：“百姓溫飽是根本，可新稻種嬌貴，怕是得配新法子。前幾日少府監呈上來的曲轅犁圖樣，哀家瞧著比舊式直轅犁輕巧不少，據說一牛便可牽引，還能調深淺——犁評進則箭下，入土深；退則箭上，入土淺，最宜江南水田。不如讓各州府照著打造，再派農官帶著老農去各州府親授耕作之法。”她抬手拂去落在文書上的花瓣，“江南地狹人稠，有了這犁與新稻，便能多養活許多百姓。”

“皇后說得是。”李世民點頭，又拿起另一卷絹帛文書，指尖叩著上面的船艦圖樣，“水師那邊，劉仁軌派人送來訊息，天竺軍港已初具規模，能停泊百艘樓船。他還說，從波斯商人處習得新的造船術，船底用銅皮包裹，不怕海水腐蝕，朕已讓將作監抽調三十名巧匠照著仿製，往後海船便能行得更久、走得更遠。”

長孫皇后望著遠處的曲江池，池上停泊著幾艘小型樓船，帆布上繡著簡潔的海浪紋，正是水師特意送來讓陛下皇后檢視的新式樣：“海船造得再好，也得有懂海路的人掌舵。當年派出去的商隊和使者，帶回的海圖越來越全，從廣州到波斯灣的航線都標得明白，可識季風、算航程的人才太少。如今國子監已從太常寺獨立出來，規制漸全，不如在裡頭設個‘海務館’，專門教年輕人識海圖、辨星象、知潮汐，往後水師戍海、商船通夷，都能有可用之才。”

李世民聽得興起，停下腳步，腰間的玉帶扣撞擊出聲：“這個主意好！朕這就下旨，讓孔穎達牽頭，從沿海各州及國子學中選聰慧子弟入學，再調幾個曾隨王玄策出使西域的吏員任教。”他指尖劃過文書上的港口名錄，“另外，讓戶部撥些銀兩，在廣州、泉州這些港口建市舶司——唐代以前海貿都由地方官兼管，沒個章法，如今設專門機構，掌蕃貨、徵舶腳、閱貢品，既讓百姓能賺到外邦的銀錢，也能順便收集異域的物產和訊息，一舉兩得。”

夫妻二人正說著，內侍蘇培盛捧著鎏金托盤匆匆來報，袍角沾著塵土：“陛下，陳國公侯君集派人八百里加急奏捷，高昌國已破！”

李世民快步上前接過捷報，桑皮紙因長途傳遞略顯粗糙，上面的字跡卻力透紙背。他逐行細看，臉上漸漸綻開笑意。高昌國地處西域咽喉，橫亙在絲綢之路中段，曲文泰早年雖曾入朝覲見，後卻依附西突厥，不僅阻斷各國入貢通道，還屢次劫掠大唐商隊，甚至襲擾已內附的伊吾諸國。貞觀十三年冬，侯君集主動請纓出征，率步騎數萬及突厥、契苾部族之眾西征，如今歷時半年，終於功成。

“好！”李世民將捷報遞給長孫皇后，聲音裡難掩振奮，“唐軍抵達磧口時，曲文泰竟憂懼而死，其子智盛繼位也撐不住場面。侯君集用巢車俯瞰城內動靜，填塹攻城，西突厥援軍見勢不妙直接投降，智盛只得開城獻降。”他望著御花園外的天際線，“這下絲綢之路暢通無阻了，往後西域的良馬、玉石，波斯的琉璃、香料，都能源源不斷運到長安。商路通了，國庫自然充盈，水師造船、農事推廣的開銷，也就更寬裕了。”

長孫皇后捧著捷報，指尖輕輕摩挲著“高昌破”三字，忽然輕聲道：“若太上皇還在，定也會為這事高興。當年太原起兵，他便盼著有朝一日能打通西域商路，讓百姓免受戰亂之苦。”

提及李淵，李世民的神色柔和了幾分，眼角的銳氣也淡了些。上月，太上皇李淵在大安宮病逝，臨終前握著他的手，枯瘦的手指撫過他袖口的龍紋，看著窗外長安城的繁華煙火，笑著說：“當年舉義旗，只盼能解百姓於水火，如今見這天下國泰民安，朕死也瞑目了。”那時的李淵，眼中沒有了往日的隔閡，只有一位父親對兒子的欣慰，一位創業者對盛世的滿足。

“父皇一生戎馬，最盼的便是大唐疆土安穩，百姓富足。”李世民望著宮牆外的長安城，隱約能聽見朱雀大街上的喧囂，街道上車水馬龍，人聲鼎沸，“如今高昌平定，得戶八千有餘，人口三萬七千多，佔地東西八百里，南北五百里，已下詔設西州；海疆那邊，市舶司剛動工，海務館也在籌備；農桑更是興旺，曲轅犁的圖樣已發往各州。想來他在天之靈，定會安心。”

三日後，侯君集率大軍押解高昌王室及戰利品回到長安，長長的隊伍從朱雀大街綿延至太廟，西域的寶馬、玉石與琉璃器皿在陽光下熠熠生輝，引得百姓紛紛駐足觀看。獻俘儀式上，曲智盛及高昌重臣匍匐於地，李世民身著袞龍袍，在太廟前接受百官朝賀，隨後追尊李淵為“神堯大聖大光孝皇帝”，親手將平定高昌的捷報焚燒於李淵牌位前，青煙嫋嫋中，彷彿能看見先皇的笑顏。

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